1937年7月， 日本侵華戰爭全面爆發， 在1938年日軍轟炸潮州。 1939年， 當時正在上初中的李嘉誠不得不隨家人一起輾轉， 後來到香港。 1941年太平洋戰爭爆發， 耶誕節前夕香港英軍向日軍投降。 港幣貶值物價飛漲， 本就貧困的李家生活更加艱辛， 不久李嘉誠的父親勞累過度患上肺病， 最終病逝。 李嘉誠父親病重時曾將他叫到床前告誡說“求人不如求己， 吃得苦中苦， 方為人上人等訓言。 失意時莫灰心， 得意時莫忘形。 ”
父親病逝， 14歲的李嘉誠獨自面對父親的離開， 仿佛瞬間被迫長大， 同時經歷了家道中落、少年失學和父親離世的痛楚， 孤獨一人流落在異鄉， 這一切的一一切都在迫使他快點長大。
為了實現對父親的承諾， 李嘉誠知道自己必須加倍努力才可以， 一定要出人頭地。 在他認為學習是唯一的武器， 因此開始自學。 一邊工作一邊學習， 雖然十分艱辛， 但李嘉誠覺得很充實。
1945年， 日本投降， 二戰結束。 李嘉誠所在工廠因書記員請假， 他又好學， 因此被推薦幫忙。 出色的表現奪得老闆的重任， 將他從雜役小工升為貨倉管理員， 後又成為業績最好的銷售員， 從而晉升經理， 19歲的李嘉誠已經成為公司總經理。 李嘉誠也從這份職業生涯中獲得很多知識，
因業務關係， 李嘉誠一直都有訂閱英文塑膠專業雜誌， 不僅提高了自己的英語水準， 還可以讓他時刻關注把握該行業的商機。 二戰後經濟恢復， 塑膠製品市場需求旺盛， 李嘉誠認為這是一次好機會， 於是決定自己創業。 1950年， 李嘉誠利用自己所有繼續， 外加同舅舅那裡借來的5萬港元， 建設了長江塑膠廠。
1957年， 李嘉誠從行業雜誌中受到啟迪， 遠赴義大利考察。 回來後， 開始轉型做塑膠花， 業務發展迅速， 由於產品具有創新元素， 很受大家的喜愛。 李嘉誠被稱為香港乃至全球的“塑膠花大王”。 李嘉誠的第一個100萬也源於此。
如今， 李嘉誠已經成為財富故事中的經典人物。 李嘉誠後來瞄準房地產行業， 從而開始被稱為“超人”。