才高八斗， 風流倜儻的柳永在宋詞史上可謂大名鼎鼎。 如果你到大街上隨便找三五個人做一次“請列舉幾位宋詞作者”的問卷調查，
但由於柳永詞中大多描寫歌姬的生活， 因此受到士大夫們的詆毀， 甚至連宋仁宗都認為這是柳永的“一大罪狀”， 致使其科舉考試的屢屢失利， 究竟是一首什麼樣的詞讓他第一次落榜？
據書上記載說：“柳永的詞喜歡用俚巷俗語， 故普通的老百姓爭相吟誦。 不知不覺地傳入了皇帝的深宮大院。 連宋仁宗都非常喜歡。 每次設宴， 必定要侍從再三唱柳永的詞。 ”
宋仁宗趙禎猶且如此愛好柳詞， 別人就不必說了。 這樣， 下到平民百姓， 上至宰輔皇帝， 都知道當今有個柳三變是創調填詞的高手。
但皇帝老兒的心思誰也摸不准， 有一回， 後宮的宮女們竟也在偷偷教唱他的《傾杯樂》。 一方面標榜“留意儒雅、務本向道”的宋仁宗趙禎深斥他“薄於操行”，
柳永在失望之餘， 更加不拘形跡， 放浪形骸， 寫下了《鶴沖天》：
黃金榜上。 偶失龍頭望。 明代暫遺賢， 如何向。 未遂風雲便， 爭不恣狂蕩。 何須論得喪。 才子詞人， 自是白衣卿相。
煙花巷陌， 依約丹青屏障。 幸有意中人， 堪尋訪。 且恁偎紅翠， 風流事、平生暢。 青春都一餉。 忍把浮名， 換了淺斟低唱。
據《能改齋漫錄》記載：在又一次放榜時， 宋仁宗指著柳永的名字說：“此人風前月下，
惹怒了最高領導人， 柳永當然沒有好果子吃， 功名自然無望。
因為長期的出入煙花巷陌， 茶館酒樓， 柳永跟歌妓樂工們有較多的來往， 同情她們的不幸， 理解她們的願望， 他跟歌妓們的關係， 不完全是狎客跟歌女的關係， 更多的則是以平等的態度相對待。 不象正統文人筆下那樣， 把歌女當作玩物來欣賞， 而是把她們當作朋友。 在世人潑滿污水的地方， 柳永看到了大宋王朝骨子裡的污濁，
洞房記得初相遇。 便只合、長相聚。 何期小會幽歡， 變作離情別緒。 況值闌珊春色暮。 對滿目、亂花狂絮。 直恐好風光， 盡隨伊歸去。
一場寂寞憑誰訴。 算前言， 總輕負。 早知恁地難拚， 悔不當時留住。 其奈風流端正外， 更別有、系人心處。 一日不思量， 也攢眉千度。
在《禦街行》中， 他仍然一往既如地寫道：
前時小飲春庭院。 悔放笙歌散。 歸來中夜酒醺醺， 惹起舊愁無限。 雖看墜樓換馬， 爭奈不是鴛鴦伴。
朦朧暗想如花面。 欲夢還驚斷。 和衣擁被不成眠， 一枕萬回千轉。
正因為如此， 所以柳永和他的詞， 受到這些下層女子的歡迎。 柳永一生坎坷不遇， 曾為尋找出路四處宦遊、干謁， 晚年雖曾出仕， 但沉淪下僚， 羈旅天涯， “道宦途蹤跡， 歌酒情懷， 不似當年”。
柳永死的時候， 十分窮困， 連棺材都買不起。 汴京名妓陳師師為首， 斂取眾妓家財帛， 制買衣袁棺槨， 就地殯殮。 謝天香跟隨他最久， 就作為家庭主婦， 其他的歌姬， 都聚在一處， 帶孝守幕。 一面在樂游原上， 買一塊隙地起墳， 擇日安葬。 墳上豎個小小的墓碑， 依照他生前手板上寫的增添了兩字， 碑雲：“奉聖旨填詞柳三變之墓。 ”
出殯之日， 柳永原來官場中的朋友也前來送葬。 當看到一片縞素， 滿城妓家， 無一人不到， 哀聲震地的場面時，那些送葬的官僚，都自覺慚愧，掩面而返。大家想像一下，一大幫平時穿紅帶綠、笑臉嫣然的歌姬，一夕之間披麻戴孝、號啕大哭，那是一派何其壯觀的景象啊！這樣的轟動效應，試問天下有幾人能夠？柳永當嫖客當到如此境界，夫複何求？
從此以後，每年清明節，春風驗蕩，諸名姬不約而同，各備祭禮，到柳七墳上，掛紙錢拜掃，叫做“吊柳七”，後來成了個風俗，直到高宗南渡之後，此風方止。後人有詩題柳墓雲：
“樂游原上妓如雲，盡上風流柳七墳。
可笑紛紛縉紳輩，憐才不及眾紅裙。”
哀聲震地的場面時，那些送葬的官僚，都自覺慚愧，掩面而返。大家想像一下，一大幫平時穿紅帶綠、笑臉嫣然的歌姬，一夕之間披麻戴孝、號啕大哭，那是一派何其壯觀的景象啊！這樣的轟動效應，試問天下有幾人能夠？柳永當嫖客當到如此境界，夫複何求？從此以後，每年清明節，春風驗蕩，諸名姬不約而同，各備祭禮，到柳七墳上，掛紙錢拜掃，叫做“吊柳七”，後來成了個風俗，直到高宗南渡之後，此風方止。後人有詩題柳墓雲：
“樂游原上妓如雲，盡上風流柳七墳。
可笑紛紛縉紳輩，憐才不及眾紅裙。”