《水滸傳》雖然很多人物是虛構的， 但畢竟有宋江方臘起義的歷史背景， 而小說中的人物和故事與歷史年份也能對應上， 在歷史上， 宋江起義時間為政和年間， 也就是西元1111——1117年。 宣和元年（1119年）宋江招安， 失敗。 宣和三年（1121年）張叔夜鎮壓宋江起義， 宋江徹底失敗。
據書中描述， 可以順著時間推算：徽宗登基後， 忽一日， 與高俅道：“朕欲要抬舉你”。 半年之間， 直抬舉高俅做到殿帥府太尉職事。 高俅上任第一個害的， 就是禁軍教頭王進， 從這個時候一直到宋江征方臘回來， 一共是十二年。 宋徽宗在位共共25年， 即西元1101——1125年。 書中明確征方臘回來的時間是1123年， 那麼故事就應該是從1112年——1123年， 書中描寫徽宗登基後， 一向無事， 忽一日……’這個“一向無事”就是1101—1111年11年。
約1112年：王進教史進（十八九歲）練棍。 半年後， 王進走。 又半年， 史太公病故。
約1113年：史太公病故後， 不過三四個月， 六月中旬， 史進大鬧史家村，
約1114年：二月， ， 魯智深下山打造鐵禪杖戒刀， 第二次大鬧五臺山。 智真長老推薦到東京大相國寺， 走半月， 大鬧桃花村， 痛打周通又遇九紋龍， 火燒瓦罐寺。 又行八九日到大相國寺。 三月盡， 倒拔垂楊柳， 結識林沖（約三十四五）， 結拜魯智深為兄（魯智深至少在35歲以上）。 林沖誤入白虎堂， 六月發配滄州， 魯智深大鬧野豬林， 行走十七八日， 遇柴進（約三十四五）。 冬天， 風雪山神廟， 王倫要投名狀， 林沖三日後遇楊志， 林沖梁山落草。
約1115年：楊志在東京殺死牛二， 兩月後發配大名府。 五月初， 劉唐投奔晁蓋， 七星小聚義。 五月半， 智取生辰綱， 蔡京生日是六月十五日。 楊志走投無路， 遇曹正， 與魯智深智奪二龍山。 生辰綱事發， 引出宋江（年及三旬）。 兩個月後， 宋江娶閻婆惜， 一個月後宋江殺惜。
秋末冬初， 宋江逃到柴進莊上， 遇武松（二十五歲）。
約1116年：三月初頭， 武松回家， 殺潘金蓮西門慶， 發配孟州。 六月， 十字坡遇孫二娘張青。 到孟州後， 結識施恩（二十四五）。 七月， 醉打蔣門神。 八月， 十五中秋， 武松身陷都監府。 二個月後， 武松大鬧飛雲浦， 血漸鴛鴦樓， 殺死張都監， 蔣門神等， 在張青處喬裝頭陀， 逃避官兵。 十月， 武松夜走蜈蚣嶺， 再次在孔明孔亮家遇見宋江， 兩人分手， 武松去二龍山。 臘月初， 宋江拜訪花榮。
約1117年：元宵節， 宋江被劉高捉， 花榮被黃信捉， 清風山好漢救宋江花榮， 殺劉高， 收秦明， 眾好漢上梁山。 宋江回家奔喪被捉。 兩個月後， 發配江州。 三月中旬， 發配途中， 結識李立穆弘等人。 江州遇戴宗李逵。
石秀救楊雄， 兩人結拜（石秀二十八歲， 楊雄二十九歲）， 十一月中旬， 殺潘巧雲， 裴如海。 時遷偷雞祝家莊， 引發打鬥宋江三打祝家莊。
約1118年：雷橫枷打白秀英，朱仝私放雷橫，二個月後被發配滄州，李逵殺小衙內 。 一個月後，李逵打死殷天錫，柴進被捉拿高唐州。 秋殘冬初，戴宗，李逵下山尋找公孫勝。遇湯隆，公孫勝回來後，梁山打破高唐州。朝廷派呼延灼，征討梁山。為破連環馬，寒冬，時遷潛入徐寧家盜甲，賺徐寧上山，大破連環馬。 三山聚義，眾好漢上梁山。
約1119年： 二月中旬天氣，吳用賺金鈴吊掛，宋江鬧西嶽華山，救出魯智深，史進，收服芒碭山樊瑞，項充，李袞。 春天，晁蓋親打曾頭市，不幸中毒箭，兵敗回山后身亡。 因未過百天，宋江不宜下山報仇，吳用計賺盧俊義（三十二），盧俊義中計。 四月離開家，留燕青（約二十四五）看家，結果被梁山捉拿。 在梁山上被強留四個月，回家後即被捉拿下獄，為救盧俊義，宋江兵打北京城，朝廷派關勝（三十二歲）救援。 仲冬天氣，呼延灼月夜賺關勝，宋公明雪天擒索超。 冬盡，宋江發病，張順下山取安道全，路收王定六。
約1120年： 正月十五，時遷火燒翠雲樓，吳用智取大名府。朝廷再派單廷圭，魏定國攻打梁山。李逵私自下山，收焦挺，鮑旭。 春暖，宋江夜打曾頭市，收鬱保四，盧俊義活捉史文恭。三月初一，宋江攻打東平府，收董平，盧俊義打東昌府。 四月十五日，建羅天大醮，報答天地神明眷佑之恩。 四月二十二日，梁山英雄排座次，此時書中明確說明年代為：宣和二年四月吉日。
約1121年：正月十五元宵節，宋江初會李師師，李逵元夜鬧東京。 三月二十八日，燕青打擂，李逵坐衙。 四月，陳太尉招安梁山泊，黑旋風扯詔。夏季，兩破童貫。 冬天，三敗高俅。暮冬捉高俅上山。
約1122年：宣和四年春正月，燕青元夜遇道君。 春二月，下詔書招安。 夏月，全體將士出征遼國。 冬月，遼國投降。
約1123年：元宵節後，宋江征方臘。 九月勝利回京，梁山好漢108將，只剩三十七人，數月後,宋江死。
約1118年：雷橫枷打白秀英，朱仝私放雷橫，二個月後被發配滄州，李逵殺小衙內 。 一個月後，李逵打死殷天錫，柴進被捉拿高唐州。 秋殘冬初，戴宗，李逵下山尋找公孫勝。遇湯隆，公孫勝回來後，梁山打破高唐州。朝廷派呼延灼，征討梁山。為破連環馬，寒冬，時遷潛入徐寧家盜甲，賺徐寧上山，大破連環馬。 三山聚義，眾好漢上梁山。
約1119年： 二月中旬天氣，吳用賺金鈴吊掛，宋江鬧西嶽華山，救出魯智深，史進，收服芒碭山樊瑞，項充，李袞。 春天，晁蓋親打曾頭市，不幸中毒箭，兵敗回山后身亡。 因未過百天，宋江不宜下山報仇，吳用計賺盧俊義（三十二），盧俊義中計。 四月離開家，留燕青（約二十四五）看家，結果被梁山捉拿。 在梁山上被強留四個月，回家後即被捉拿下獄，為救盧俊義，宋江兵打北京城，朝廷派關勝（三十二歲）救援。 仲冬天氣，呼延灼月夜賺關勝，宋公明雪天擒索超。 冬盡，宋江發病，張順下山取安道全，路收王定六。
約1120年： 正月十五，時遷火燒翠雲樓，吳用智取大名府。朝廷再派單廷圭，魏定國攻打梁山。李逵私自下山，收焦挺，鮑旭。 春暖，宋江夜打曾頭市，收鬱保四，盧俊義活捉史文恭。三月初一，宋江攻打東平府，收董平，盧俊義打東昌府。 四月十五日，建羅天大醮，報答天地神明眷佑之恩。 四月二十二日，梁山英雄排座次，此時書中明確說明年代為：宣和二年四月吉日。
約1121年：正月十五元宵節，宋江初會李師師，李逵元夜鬧東京。 三月二十八日，燕青打擂，李逵坐衙。 四月，陳太尉招安梁山泊，黑旋風扯詔。夏季，兩破童貫。 冬天，三敗高俅。暮冬捉高俅上山。
約1122年：宣和四年春正月，燕青元夜遇道君。 春二月，下詔書招安。 夏月，全體將士出征遼國。 冬月，遼國投降。
約1123年：元宵節後，宋江征方臘。 九月勝利回京，梁山好漢108將，只剩三十七人，數月後,宋江死。