漢明帝劉莊(西元28年----西元75年)， 初名劉陽， 光武帝劉秀第四子。 建武十九年（西元43年）， 立為皇太子， 建武中元二年（西元57年）二月， 即皇帝位。 東漢第二位皇帝， 西元57年―西元75年在位18年， 年號永平。
漢明帝劉莊少小聰穎， 處處精明。 即位以後， 他躬親政務， 事無巨細都要過問， 一切遵奉光武制度。 明帝不論對身邊的下級官員還是對三公九卿這些重臣， 都監督很嚴， 每有過錯， 就當面訓斥。 永平朝的吏治嚴正， 為後世的史家所稱道。
漢明帝崇尚儒學， 注重刑名文法， 為政苛察， 總攬權柄， 權不借下。 他嚴令後妃之家不得封侯與政， 對貴戚功臣也多方防範。 同時， 他也致力消除北匈奴的威脅。 永平十六年(西元73年)， 命竇固征伐北匈奴。 其後， 又以班超出使西域， 由是西域諸國皆遣子入侍。 次年， 複置西域都護。 漢明帝在位期間， 吏治清明， 社會安定。 在中國歷史上也是一位有作為的皇帝。
漢明帝提倡尊師重道， 他命令皇太子、諸侯王及大臣子弟、功臣子弟， 都要讀經。 又為外戚樊氏、郭氏、陰氏、馬氏諸子弟立學校於南宮， 聘任高明的經師傳道授業。 明帝在"五經"之中， 又獨重孝經， 宣導"以孝治天下"， 甚至命令期門、羽林的守衛士兵都要背誦孝經。 對禮儀制度， 明帝也非常重視， 他親自與東平王劉蒼討論， 制定了祭祀天地和祖先的儀式， 按等級建立了一套天子、王侯、百官的車服制度。
傳說明帝有一次睡覺， 夢見頭頂上放射白光的高大金人， 降臨在宮殿的中央。 明帝正要開口， 那金人騰起淩空， 一直向西方飛去。 夢醒後， 百思不得其解。 第二天朝會時， 他向群臣詳述夢中所見， 大多數人都不知其由。 博士傅毅進言："臣聞西方有神，
明德皇后沒有生育， 明帝把嬪妃生的小嬰兒送進妻子懷裡的時候， 說："人未必當自生子，但患愛養不至耳。"意思是世上並不是每個人都能夠生育孩子，也不是必須要親生的孩子才是自己的孩子。只要有慈愛之心去養育，別人的孩子一樣會成為孝順你的好孩子。這句話成為天下為人父母者的共鑒。
明德馬皇后
永平十八年(西元75年)，漢明帝去世，時年四十八歲，遺詔吩咐"喪事從簡，不准奢費"。廟號顯宗，諡號孝明皇帝，葬于顯節陵。位於河南省洛陽市邙山以南，俗稱"大漢塚"。史書記載，地宮用虛文畫著日、月、鳥、龜、龍、虎、連壁、偃月等，非常壯觀。可惜的是顯節陵曾經被盜，丟失了很多奇珍異寶。現在陵前留有龔松林所立的"漢明帝顯節陵"石碑一通。
白馬寺
說："人未必當自生子，但患愛養不至耳。"意思是世上並不是每個人都能夠生育孩子，也不是必須要親生的孩子才是自己的孩子。只要有慈愛之心去養育，別人的孩子一樣會成為孝順你的好孩子。這句話成為天下為人父母者的共鑒。
明德馬皇后
永平十八年(西元75年)，漢明帝去世，時年四十八歲，遺詔吩咐"喪事從簡，不准奢費"。廟號顯宗，諡號孝明皇帝，葬于顯節陵。位於河南省洛陽市邙山以南，俗稱"大漢塚"。史書記載，地宮用虛文畫著日、月、鳥、龜、龍、虎、連壁、偃月等，非常壯觀。可惜的是顯節陵曾經被盜，丟失了很多奇珍異寶。現在陵前留有龔松林所立的"漢明帝顯節陵"石碑一通。
白馬寺