在1943年夏天的庫爾斯克戰役中， 德軍首次大量投入虎， 豹新式坦克。 雖然蘇軍最後贏得了戰略層面的勝利， 卻付出了驚人的代價：參戰的3600輛坦克有將近一半被擊毀， 損失的德軍的三倍。 蘇軍戰報中有這麼一段：”敵軍坦克在1500米的距離上就向我軍開火， 而我軍的必須沖到500米以內才有可能擊毀虎式和豹式坦克， t34急需一門威力更大的火炮。 “
事實上， 蘇聯軍工部門早在1942年初就開始針對t34的諸多問題進行改進， 但是並沒有打算更換火炮， 庫爾斯克戰役更他們當頭一棒。 蘇聯軍方明白， 要想贏得戰爭的勝利， 必須要在軍事技術領域領先， 要在武器性能方面抑制敵人的長處， 擴大自己的優勢。
1943年4月底， 蘇聯軍工部門將一輛繳獲的虎式坦克拉到庫兵卡基地進行測試， 發現t34裝備的76毫米L/42火炮必須逼近到200米的距離才能擊穿虎式坦克的正面。 測試結果表明， 穿甲能力最強的現役火炮是85毫米高射炮， 能夠在1000米外擊穿100毫米厚的裝甲。
蘇聯軍工部門立即著手將85毫米高射炮改造為坦克炮， 由於借鑒了虎式坦克88毫米主炮的許多優點， 定型的85毫米D-5T型L/52坦克炮具有重量輕， 後坐力小的優點， 但尺寸較大， t-34的現有炮塔裝不下， 於是不得不重新設計炮塔。 t34/85坦克最後拖到1944年1月才開始生產。
裝備85毫米的L/52主炮能夠在500米距離上擊穿111毫米鋼板， 在1000米距離上擊穿102毫米鋼板， 基本具備了同德國虎豹坦克抗衡的能力。 1944年3月初蘇軍第2,6,10,11近衛坦克軍最先接收了一批t34/85坦克， 蘇聯到戰爭結束一共生產了23214輛t34/85。
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