史書或者演義中， 我們經常看到“百萬大軍”之類的字眼， 但是在生產力不發達的古代真的能夠實現嗎？其實所謂百萬大軍之類， 都是古代戰亂年間， 譬如戰國七雄、五胡十六國之類的戰爭中， 裹挾大量百姓湊數而產生的， 實際作戰的可能還不足十分之一， 譬如苻堅的七十萬大軍， 聽起來倒是很唬人， 但是估計還沒集結完畢呢仗就打輸了。 所以說， 動輒幾十萬幾百萬， 那是嚇人的數字， 就拿國力強盛的唐朝來說， 實際上唐代鼎盛的太宗、高宗、玄宗朝， 兵力都不怎麼“嚇人”。
初唐時期， 唐朝採取府兵制， 全國分佈574-800個折衝府， 有名可考的627個。 這個數位是變化的， 也就是說最少的記錄是574個， 最多的記錄是800個。 折衝府分三等， 兵力各自為1200人、1000人、800人。 所以說， 初唐全國的府兵大約80萬人左右， 其中關內道大約26萬人， 為府兵主力。
盛唐時， 均田制瓦解， 府兵失去經濟基礎， 外加武則天當政後大力整治軍頭， 對初唐武將的地位打擊嚴重， 府兵衛士甚至淪為貴族的役使， 老百姓不再以作府兵衛士為榮。 於是募兵制隨即產生， 募兵的主要對象便是原府兵中戰鬥力最高的關內、隴右猛男， 以及突厥回紇等少數民族。
根據募兵的駐防地點， 天寶元年九節度區形成， 除九節度外， 還有嶺南五府經略使。 這些勉強可以算是唐朝所有的節度使區兵力， 又稱鎮兵， 合計不超過49萬……加上唐玄宗手下吃空餉厲害的拱衛中央的彍騎120000人， 唐朝天寶極盛時期的正規軍最多也就六十多萬。