對早期西方人來說， 尼羅河是個謎。 從16世紀開始， 成批的西方探險者深入非洲腹地揭示謎底。 19世紀50年代， 英國希望更嚴密地控制非洲東海岸。 因為， 如果一旦發現了內陸地區， 他們將可能進入非洲， 並鞏固他們“從開羅到開普敦”的勢力。
1857年， 皇家地理學會和外交部開始著手尋找尼羅河的發源地， 奉命完成這次尼羅河探險， 是兩名英國駐印度軍隊的軍官斯皮克和伯頓。
1857年6月16日， 兩人從桑吉巴島對面的巴加莫約出發。 然而， 探險隊出師不利， 腳夫人數太少， 負載過重。 兩名探險家本想雇傭175名人， 但是， 皇家地理學會和外交部的資助有限， 不夠付這麼多人的工錢。
另外， 氣候惡劣， 延遲了動身日期。 探險隊沿這條路走了134天， 到達卡澤。 兩個隊長染上瘧疾， 只好躺著由人抬著。
經過8個月的艱難跋涉， 1858年2月13日， 兩人終於瞥見了一片浩瀚的水域。 他們成為最先看到坦葛尼喀湖的歐洲人。