中國古地圖， 長期採用“對景寫意”或“對景寫實”或”寫意寫實”相互結合的方法描述各種地面物件， 其中來自中國古代繪畫技術或藝術的影響很大。
寫意是繪畫的精髓， 而寫實確是科學地圖所要求。 憑著製圖者回憶或聆聽旁人回憶而畫出的地圖更具有寫意性， 其地圖精確性是難以估計的；對景寫實法同樣受到中國古代傳統宮廷繪畫所追求的高度“寫實”方法影響， 屬於中國傳統寫景圖中常用的一種方法， 即將所實際觀測到的山形以及具有標誌意義的地物均按其特徵寫實 （符號） 繪製。 對景法的優點是：只要把圖與實地一一對景， 便可判斷出當前所處位置和選擇前進方向， 因而具有很好的藝術和實用效果。
中國古地圖中的“對景寫意/寫實”畫法， 留下了許多具有重要藝術價值的作品。 至今能夠看到的清代《黃河全圖》、《運河全圖》、《避暑山莊圖》、《天津城鄉保甲全圖》等 均為古地圖藝術精品代表作。 中國傳統地圖的藝術性傳承了中國獨有的山水畫藝術， 尤其是留存至今的風景名勝地圖所展示的優美典雅、形象逼真效果， 既能夠反映景觀的地理資訊空間分佈， 又能給讀者帶來美的享受。