朱元璋曾經說過 “過去人衡量一國的強大， 為何要用馬匹保有數量來計算？因為國家強大必定軍事強大， 馬載著甲士， 能代步， 能防禦入侵， 功勞如此之大怎麼能不愛惜？所以古人甚至把馬匹保有看得比錢糧更重要， 以此來衡量國家的強盛。 ”
馬的作用， 在中世紀條件下， 不僅僅是作為戰馬所用， 更重要的是提供了幾乎唯一能超越人力的動力源（風車和水車運行條件限制太大）。
沒有馬的文明有沒有？有， 看看美洲的阿芝台克和印加等文明， 由於缺乏大型牲口(羊駝重量只有馬的1/5)， 在物流運輸和資訊傳播速度上都遠落後於使用船隻和馬匹的西班牙人。
實際上宋朝缺馬， 原因絕不是因為南方養不了馬， 在1004年宋遼訂立澶淵之盟時， 宋朝官方有二十幾萬匹馬可用， 雖然比不上馬匹保有在70萬匹以上的盛唐， 組織不起幾萬人的騎兵隊，
因為元朝征服宋朝後， 在江南乃至雲南都建有馬場， 每年出產大量馬匹。 之所以宋朝養不了太多馬， 其實不是地理技術問題， 而是經濟和社會問題:南方的官吏和地主們更願意把土地轉為農田來吃租。
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元朝在內地一個很大的官辦馬場叫做“廬州馬場”、朱元璋的手下徐達、常遇春， 史稱|"淮西勳貴"， 元朝的廬州， 正是江淮行省（治揚州）淮西道宣慰司”的治所所在， 所以朱元璋起家的馬匹優勢相對其他南方群豪要大。
當然這並不是說朱元璋就能像我們玩三國志一樣， 只要有錢， 想編制多少騎兵都可以， 從歷史紀錄來看， 他每次使用騎兵一般也就幾百， 在浙江的方國珍更可憐， 投降時水軍有14300， 步軍有9200， 而馬匹只有190匹。
哪怕是明朝統一中原以後， 一度馬匹也不多， 洪武二十三年時清點全國兵馬數， 發現馬匹擁有量下降到一個讓人擔憂的水準：官兵1204923人， 馬卻只有45080匹。 這擁有量恐怕不比北宋強。
歷史上無論是蒙古人還是滿清， 征服中國南方， 其實並不是靠騎兵優勢。而是靠北方的人力物力資源來碾壓， 比如說金朝攻下了開封後， 再向南進攻就遇到了南宋利用多水地形， 金朝的騎兵優勢就被遏制住了，
滿清就更是如此， 入關後， 八旗很少出戰， 一般都是在後壓陣， 讓投降的綠營“關寧鐵騎”在前衝鋒。
元朝末年蒙古人的做法也是這樣， 面對義軍時， 總是讓戰鬥力較弱的漢軍先上， 可這樣帶來了兩個後果：
一， 因為經常避戰， 蒙古騎兵自己的戰鬥力也下滑了。
二， 有了大量水準差不多的漢軍作對手， 義軍的戰鬥力不斷上升。
到最後， 等蒙古人再沒有漢軍可供驅使， 要正面應對雖然騎兵只有步兵的1/10， 卻集結了南方英豪， 等級練到99級。 朱元璋的30萬北伐軍時， 蒙古人連迎戰的勇氣都沒有。 直接逃出了中原。
直接逃出了中原。