北宋張擇端的現實主義風俗畫長卷《清明上河圖》（故宮博物院藏）畫的是寒食節過後的第一天即清明節裡開封街肆的景象，
從火禁到用火
相傳戰國時期的賢臣介子推傾心輔佐流亡中的晉獻公之子重耳， 最終複國登基， 是為晉文公。 介子推不求回報， 隱居於綿山。 晉文公親自到綿山找介子推， 他躲避不出， 晉文公聽計用放火燒山的辦法逼他出山領賞任職。 最後， 晉文公找到了緊抱老樹的焦屍介子推， 痛心疾首， 下令每年即日起禁火一個月以祭奠介子推， 故寒食節又稱火禁節。
寒食節與清明節前後相接， 在北宋， 寒食節一結束， 皇家就向外頒賜火種， 發散到開封各地。 張擇端的《清明上河圖》畫的是徽宗朝崇寧年間（1102―1106年）中後期的一個清明節：賣炭父子為這一天準備好了木炭，
北宋清明節的活動除了踏青祭掃、娛樂休閒之外， 還有享受熱熱乎乎的美食。 徽宗朝初的物價是饃兩文一個、豆漿一文一碗， 對下層百姓來說是一筆開銷。 北宋勞動力的價格是每人每天10文至300文不等， 如崇寧年間一個抄書匠的收入是每天116文， 在碼頭扛一天大包可得二三百文；宋代官員的俸祿是清代的2至6倍， 達到歷史最高峰：正一品官月俸是120貫， 從九品官月俸是8貫， 這還不包括每年賜予的糧和布。
高檔店裡的饕餮大餐
北宋清明節放公假， 正是大開熱餐之戒的時候， 三天的寒食把許多人都憋壞了， 紛紛湧到大街去尋找熱乎可口的飯菜， 各色人等， 各有去處。 城門口外的一家中高檔四合院飯館門口酒旗高懸， 院子裡的新綠紛紛躥出了屋頂， 悄悄地報告著春天的消息。 俯視之下， 可看到屋裡有客在享用美食（圖③）。 這裡是有錢人的後廚。 在這樣的店裡可以吃到二十文一份的灌肺、炒肺等汴京特菜， 還會有十五文一份的煎燠肉、炒雞兔、煎魚、血羹、粉羹等下酒熱菜。
更高檔的消費是放著箱體廣告的“十千腳店”， 箱裡可燃燭， 以便夜間招攬顧客， 可謂是中國最古老的燈箱廣告。 這是一家旅店兼酒館， 售賣高檔米酒“天之美祿”“□稚酒”和“新酒”， 大門裡面是一座硬山式的酒樓，
“孫記正店”是畫中最奢華的酒店， “正店”在開封只有72家， 府衙特許釀造和經營酒類。 屋頂上搭建了華貴的歡門彩樓， 構件中穿插著繁盛的花朵。 在柵欄門裡插著四盞梔子燈， 暗示這裡有異性陪酒。 樓上的3個窗戶裡都有人影在晃動， 或對飲， 或休閒（圖⑤）。 在這家店裡， 能喝到東京最好最貴的酒：80文1角的羊羔酒和72文1角的銀瓶酒。 東京人最嗜羊肉， 這裡可享用120文一斤的純羊肉（整羊60文一斤）。
街頭流行的風味簡餐
南宋初孟元老《東京夢華錄》記述了開封街頭近百種風味食品：“尋常京師以冬至後一百五日為大寒食， 前一日謂之‘炊熟’， 用面造棗公式 （將幾個紅棗嵌在面餅上蒸熟）飛燕， 柳條串之， 插於門楣， 謂之子推燕”， 以紀念介子推。 街頭小賣還有不少甜食和乳製品， 如稠餳（一種用糖稀調製出來的兒童食品）、麥糕、乳酪、乳糕等。 在城門外的平橋旁有一處小吃鋪， 幾個人坐在棚下吃著點心， 邊上有個賣棗公式的鋪子（圖⑥）。 此處的價錢比店裡要便宜， 一張面餅外加一個酸菜餡包子也就幾文錢， 是東京平民百姓享受的麵食。 他們平均一人一天的飲食消費也就幾十文而已。
在街頭兩處出現賣“飲子”“香飲子”的招牌， 那是一種用草藥熬制出來的時令飲料，可以解渴，一說是用來發汗或祛濕的藥湯。據《東京夢華錄》卷七載，踏青的人們“各攜棗公式、炊餅……鴨卵雞雛，謂之‘門外土儀’。” 該圖在卷首畫有遊春歸來的官家，僕役隨身攜帶的箱籠中應該有這類土儀食品。
清明節也是做生意和打拼的日子。隨著北宋商業經濟的發展，開封城出現了一大批平民階層，餐飲與他們的經營活動密切相關。畫中多處有對飲或互邀的商販。在“十千腳店”門外，一個店小二單手托著兩隻大碗跑定點外賣。在畫卷後部的十字路口，也有一個送外賣的小夥計提著溫酒的明爐和酒壺。這說明買賣人的生活節奏加快了，雖沒工夫進店用膳，但不願放棄吃熱乎食的習慣。畫中還有頭戴冠子的媒婆坐轎前往茶館，她們常常在那裡參與決定男女們的終身大事。飯館酒肆裡的吃客都是二三人對坐，因為按大宋刑律，不得聚眾飲酒，以防滋事。
對流民來說，清明節意味著青黃不接快到頭了，他們紛紛拿著扁擔到城裡找零活。畫中老樹下坐著一個歇息的漢子，一說是乞丐，其實他比乞丐的運氣好多了，他找到了活計，在他身旁停著一副精美的食盒擔，這是要送到某個富貴人家的清明節點心。他瘦得皮包骨，面對富家美食，更是饑餓難耐（圖⑦）。在一家破茶肆門口也站著一個流民，他窮得連個簡單的巾帽都沒有，身旁放著一副空空的挑子，快到晌午了，還找不到活幹，他渴望進店喝碗茶，像這樣的小鋪，一碗粗茶只需一文錢，他光著膀子也沒有摸出一個子兒。更貧困的是流浪兒，平橋上兩個小乞丐纏住了觀水的儒生，一個儒生似乎怕弄髒他的白衣，遠遠地遞給小乞丐一文錢（圖⑧）。宋徽宗宣揚“豐亨豫大”的太平盛世，為救助乞丐搭了一些粥棚，但杯水車薪解決不了北宋末的丐民問題。畫家借用一系列生動的細節把“赤貧”二字詮釋得入木三分。
充滿悲天憫人情懷的張擇端僅借畫一個“食”字，就把開封城的繁華與貧窮展現得淋漓盡致、發人深省。難怪元代文人李祁在跋文裡提出該圖“猶有憂勤惕厲之意”，他的五世孫李東陽跋文“獨從憂樂感興衰”。明代文人邵寶的跋文被裁，被抄錄在《式古堂書畫會考》裡，他“反復展閱”，使他“洞心駭目”“觸目警心”，認為該圖的主題是“明盛憂危之志”。張擇端從生活細節入手，給我們留下一個形象地認知北宋末社會的視窗。
那是一種用草藥熬制出來的時令飲料，可以解渴，一說是用來發汗或祛濕的藥湯。據《東京夢華錄》卷七載，踏青的人們“各攜棗公式、炊餅……鴨卵雞雛，謂之‘門外土儀’。” 該圖在卷首畫有遊春歸來的官家，僕役隨身攜帶的箱籠中應該有這類土儀食品。清明節也是做生意和打拼的日子。隨著北宋商業經濟的發展，開封城出現了一大批平民階層，餐飲與他們的經營活動密切相關。畫中多處有對飲或互邀的商販。在“十千腳店”門外，一個店小二單手托著兩隻大碗跑定點外賣。在畫卷後部的十字路口，也有一個送外賣的小夥計提著溫酒的明爐和酒壺。這說明買賣人的生活節奏加快了，雖沒工夫進店用膳，但不願放棄吃熱乎食的習慣。畫中還有頭戴冠子的媒婆坐轎前往茶館，她們常常在那裡參與決定男女們的終身大事。飯館酒肆裡的吃客都是二三人對坐，因為按大宋刑律，不得聚眾飲酒，以防滋事。
對流民來說，清明節意味著青黃不接快到頭了，他們紛紛拿著扁擔到城裡找零活。畫中老樹下坐著一個歇息的漢子，一說是乞丐，其實他比乞丐的運氣好多了，他找到了活計，在他身旁停著一副精美的食盒擔，這是要送到某個富貴人家的清明節點心。他瘦得皮包骨，面對富家美食，更是饑餓難耐（圖⑦）。在一家破茶肆門口也站著一個流民，他窮得連個簡單的巾帽都沒有，身旁放著一副空空的挑子，快到晌午了，還找不到活幹，他渴望進店喝碗茶，像這樣的小鋪，一碗粗茶只需一文錢，他光著膀子也沒有摸出一個子兒。更貧困的是流浪兒，平橋上兩個小乞丐纏住了觀水的儒生，一個儒生似乎怕弄髒他的白衣，遠遠地遞給小乞丐一文錢（圖⑧）。宋徽宗宣揚“豐亨豫大”的太平盛世，為救助乞丐搭了一些粥棚，但杯水車薪解決不了北宋末的丐民問題。畫家借用一系列生動的細節把“赤貧”二字詮釋得入木三分。
充滿悲天憫人情懷的張擇端僅借畫一個“食”字，就把開封城的繁華與貧窮展現得淋漓盡致、發人深省。難怪元代文人李祁在跋文裡提出該圖“猶有憂勤惕厲之意”，他的五世孫李東陽跋文“獨從憂樂感興衰”。明代文人邵寶的跋文被裁，被抄錄在《式古堂書畫會考》裡，他“反復展閱”，使他“洞心駭目”“觸目警心”，認為該圖的主題是“明盛憂危之志”。張擇端從生活細節入手，給我們留下一個形象地認知北宋末社會的視窗。