宋朝在我國歷史上是第一個由文人主導的朝代。 由於歷代皇帝均刻意提倡文事， 選拔孔儒出身的官員， 所以官場的文化氣息非常濃郁， 很多官員同時也是享譽一方的學者， 極富名望的詩人。 可這些飽讀詩書的風雅之士為官， 卻沒能消除歷代官場奔競阿諛的痼疾， 此類風氣有增無減。
早在宋初， 太祖朝的名宦陶穀， 堪稱文壇好手， 曾曆仕後晉、後漢、後周三朝。 宋太祖趙匡胤受禪之時， 因沒有來得及準備禪文， 正焦慮間， 置身階下的陶穀趕忙從懷中掏出早已準備好的禪讓詔書， 交給趙匡胤化解危機， 陶穀此舉， 無疑是希望借機博取上位而已。 又如當時科舉出身的宰相馮道， 則更是經歷四個朝代， 且代代顯達， 至其死後仍遭人嘲諷， 認為其足已“與孔子同壽”。
從宋朝第三任皇帝宋真宗時起， 官場奔競惡習全面抬頭， 致使真宗皇帝不得不于咸平二年(999)專門下詔，
及至宋神宗時期， 有一大批官僚， 借著變法之機， 附和新法， 投靠執政的王安石。 史書記載說， 當時的官員們找王安石辦事， “有日至而夜不出者， 有間日而至者， 有安石據廁而見之者。 ”有個叫崔公度的小官， 為得到升官機會， 特獻《熙甯稽古一法百利論》一文以邀功， 甚至王安石上廁所亦尾隨， 輕執安石衣服尾帶， 王安石大惑不解， 他反倒落落大方言道：“相公帶有垢， 敬以袍拭去之爾。 ”真是無恥至極。
到了宋哲宗元祐以後， 官場的奔競習氣更是到了無以復加的地步。 蔡京東山再起， 以童貫為背景。 王黼官居相位， 以梁師成為後臺。 王安中作詩吹捧梁師成，
南宋時， 宋高宗朝的權臣秦檜， 孝宗朝的權臣趙汝愚， 光宗、甯宗朝的韓侂胄， 以及後來的史彌遠、賈似道等人， 無一不是官員們爭相投靠的對象。 特別是秦檜執政時， 很多官員入其門庭， “凡投靠者以皋、夔、稷、契為不足， 必曰‘元聖’”。 秦檜則來者不拒， “開門受賄， 富敵于國， 外國珍寶， 死猶及門”。 而韓侂胄時期， 有官員為了巴結他， 不惜學狗叫。 有個叫程松的， 為討韓侂胄的歡心， 甚至甘願將自己小妾獻出， 並為其取名“松壽”， 取祝願韓侂胄長壽之意。
更為滑稽的是， 整個宋朝， 因為奔競， 官員們還發明了不少新的官場專用語。 “托身之初， 腹心盡布”，