母乳餵養， 即使是部分母乳餵養， 確實可以提高寶寶的抵抗力， 減少感染性疾病， 以及過敏性疾病， 這也是目前強調和推薦母乳餵養的最重要原因之一。
早期研究就已證實， 母乳餵養可以顯著降低嬰兒感染性腹瀉的發病率， 並可減輕腹瀉的嚴重度和縮短腹瀉病程。 隨後研究證實， 母乳餵養可減少嬰兒呼吸道感染、中耳炎、尿道感染等感染性疾病。 世界衛生組織在其2013年的報告中指出， 純母乳餵養4個月以上， 可以降低1歲內嬰兒發生下呼吸道感染風險達72%， 發生中耳炎風險23%。 與此同時， 研究證實， 母乳餵養也是目前預防嬰兒濕疹、哮喘等， 因免疫異常而引起的過敏性疾病的惟一有效措施。 有研究表明， 母乳餵養可降低嬰幼兒發生濕疹風險的38%， 發生哮喘/喘息風險的32%。 而且研究支持， 在寶寶出生早期純母乳餵養的保護作用最明顯， 而部分母乳餵養則遜於純母乳餵養，
至於母乳餵養為什麼能促進和調節寶寶免疫力？近期的研究熱點主要在於母乳餵養對寶寶腸道菌群的影響。 已有研究表明， 母乳餵養和配方奶餵養寶寶出生早期的腸道菌群有明顯的差異。 母乳餵養寶寶出生早期的腸道菌群以雙歧桿菌為主， 而配方奶餵養寶寶的腸道菌群則較為雜亂。
進一步研究表明， 母乳中的低聚寡糖、蛋白質分解片段等可促進嬰兒腸道中雙歧桿菌的生長。 母乳中的低聚寡糖約占母乳碳水化合物的1/3， 卻不是用來給寶寶提供能量的， 它能完整通過胃、十二指腸而到達結腸， 為腸道中的雙歧桿菌等有益菌提供養料。 母乳中的乳清蛋白則在胃腸道中被分解為多肽片段後同樣能促進腸道益生菌的生長。 而出生早期的腸道菌群會影響寶寶體內免疫細胞的分化和成熟， 進而對寶寶免疫系統功能產生深遠的影響。
作者：盛曉陽
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