就中國政府和老百姓的喜好來說， 他們都是不喜歡借錢來花的。 所謂“既無內債， 又外無債”， 就是最好的證明。
但是， 到了晚清時期，
咸豐三年（1853年）上海失守後， 上海道兼江海關監督吳健彰按銀洋13000元之價， 賒雇英國、美國夾板船3只。 這些船隻用於在黃浦江對小刀會發動攻擊， 所有費用均從江海關所收洋稅內發還。 自咸豐五年至七年， 分兩次扣還吳健彰預借洋商稅餉銀71342.5兩及56385.8兩， 合計127728兩。
常勝軍戈登
從咸豐十一年到同治初年， 吳健彰還多次借貸洋款， 作為護送李鴻章淮軍援滬經費、籌措上海會防局經費、常勝軍軍餉及其他軍需籌款。 鎮壓太平天國期間， 經蘇松太道經手的借款就多達十餘次， 所借款額按庫平銀折算， 有138萬餘兩。
據《清朝續文獻通考》卷70記載， 清廷舉借外債用於賠款， 始于同治四年（1865年）， “其時與俄國訂立《伊犁條約》賠償‘損失’， 需費甚巨”， 遂向英方借英磅143萬。 中法戰爭期間， 清政府的海防和購買船炮等費用， 也主要依靠外債。 僅1883-1885年的三年間， 債額總數就達1841萬兩， 全部由英國滙豐銀行、怡和洋行和寶源銀行等貸放。
自80年代以後， 列強在中國爭奪工礦、鐵路等項權益， 遂把放貸作為對華資本輸出的重要手段， 各國之間的競爭日趨激烈。
馬關條約
《馬關條約》規定， 清廷必須在三年內支付23000萬兩的賠款和“贖遼費”， 但清政府每年的財政收入為8000萬兩， 加之國庫空虛， 根本無力償還， 只能向列強舉債。 1895年7月， 俄國和法國聯手借給清政府4億法郎， 利息4厘， 36年為期， 以關稅為擔保， 這一借款稱為《俄法洋款》或《俄法洋款合同》。
此舉遭到英國的強烈反對， 它與德國聯手向清廷施壓。 1896年和1898年， 清政府分別和英德兩國簽訂借款合同， 每次借款1600萬鎊，
由於借款越來越多， 清廷希望改正關稅章程，加抽洋貨進口稅以增加收入，提高還債能力。但因中方已經喪失關稅自主權，不經條約國中每一個國家的同意，中國就無法修改稅則。1896年李鴻章出訪歐美各國，最重要的目的就是“向西方列強呼籲修訂關稅稅則”，結果遭到英國等國的斷然拒絕。
所以還是那句話：弱國無外交。
清廷希望改正關稅章程，加抽洋貨進口稅以增加收入，提高還債能力。但因中方已經喪失關稅自主權，不經條約國中每一個國家的同意，中國就無法修改稅則。1896年李鴻章出訪歐美各國，最重要的目的就是“向西方列強呼籲修訂關稅稅則”，結果遭到英國等國的斷然拒絕。所以還是那句話：弱國無外交。