在清末民初的北平, 談到“侗五爺”, 可謂人人皆知!他就是愛新覺羅·溥侗, 字後齋(一作厚齋), 號西園。 因排行老五, 內外行故有此尊稱。 他是民國四公子之一, 當時可謂是大名鼎鼎。
溥侗作為皇室宗親, 從小家境富有, 其本人聰慧過人!自幼在上書房按部就班地讀經史, 學作詩文, 然而, 對於從政從來沒有興趣, 最大的愛好就是“玩”, 而且玩得相當出彩, 鑽研琴、棋、書、畫, 收藏金石、碑帖, 精于治印, 後來接觸曲藝, 開始有癡迷起曲藝。
儘管在舊社會曲藝並不吃香, 甚至在很多人眼中是下三等的行業。
即使民國時期, 有些知名曲藝名家地位有所提升, 但依然處於劣勢地位!但這位出身貴族的“侗五爺”不在乎, 經常和一些京昆著名藝人接觸交流, 本人也悉心鑽研, 刻苦練功, 再加遍訪名師, 終於達到了文武昆亂不擋, 六場通透的化境。
可以說, 在當時曲藝界他名聲極盛。 對於昆、京藝術, 生、旦、淨、末、醜兼工, 並對戲劇音樂如笛, 二胡、弦子、琵琶等無所不通, 有別號紅豆館主。 以《群英會》一劇為例, 能演周瑜、魯肅、蔣幹、曹操、黃蓋五個角色, 且都技藝精妙, 出神入化。
著名劇作家, 程硯秋之恩師羅癭公所著的《菊部叢談》中對紅豆館主的評價是:“厚齋色色精到,
清宣統三年頒定清朝第一首法定國歌,
1927年曾任"樂律研究所"所長, 後還曾任教於清華大學、女子文理學院、北平藝術學院及北京美術學校, 其弟子之多, 可能要數以千計了。
1952年6月溥侗病故於上海, 在上海樂園殯儀館開追悼會, 前來弔唁者大多數是生前弟子、曲友及文藝界人士百余人。 梅蘭芳先生冒雨趕來, 此時棺槨已上蓋, 應梅懇切要求, 開棺讓梅與溥侗見了最後一面。 後家人遵其遺囑, 安葬在昆曲發源地蘇州的靈岩山。