漢高祖劉邦死之後， 呂後的兒子終於即位稱帝了， 要說這孝惠帝吧， 也是坎坷劉邦當年與項羽爭霸的時候吃了敗仗， 他被項羽的軍隊俘獲， 和母親一起被當做人質扣押在楚軍軍營。
也許這也形成了他儒弱的性格， 但是這孩子卻是仁善孝順。 可是劉邦偏偏不喜歡這樣的性格， 覺得這孩子不像自己， 常有廢了這個太子的打算， 但畢竟孝惠帝是嫡出的， 還有大臣反對， 最終也就沒有廢掉。
劉邦在當漢王的時候， 一次行軍到定陶， 遇到了一個美女， 就是戚夫人， 這戚夫人長相嬌美， 性感嫵媚， 深得高祖喜歡。 後來劉邦當上皇帝之後， 經常外出關東， 這時的呂後已經年長， 所以一般都是留守長安， 戚夫人得以經常侍奉在劉邦身邊， 這麼好的機會， 免不了說呂後的壞話， 吹吹枕邊風， 讓劉邦立自己的兒子如意為太子， 劉邦也是很喜歡這個如意， 所以才有了廢立太子的打算。
當時趙王如意被封為王， 在外地， 於是呂後下詔讓趙王入長安， 但是趙王的丞相， 對使者說：“趙王年少， 我奉高祖之命保護趙王， 我聽聞呂後怨恨戚夫人， 想要召見趙王， 一併誅殺， 所以我不敢讓趙王入長安。 ”呂後聽後大為惱火， 就下詔先讓趙王丞相周昌來到長安， 再派使者讓趙王來到都城。
孝惠帝聽說這件事之後， 提前到霸上迎接趙王， 與趙王一起宮， 起居在一起， 不給呂後加害趙王機會。 但是一天清晨孝惠帝去練習射箭， 趙王年少不能早起， 太后得知趙王一個人吃早飯， 於是派人送來有毒的飯菜讓趙王吃， 等到孝惠帝回來， 趙王已經死了。
趙王死之後戚夫人更沒了依靠， 於是呂後就砍掉了戚夫人的手腳， 挖了她的眼睛， 用金屬溶液澆固了她的耳朵， 逼她喝下啞藥， 使她不能說話， 放在廁所裡， 稱為“人彘”。 過了幾天呂後讓孝惠帝去看這個“人彘”， 孝惠帝為了左右才知道這是戚夫人， 很是傷心，
孝惠帝讓人請呂後過來， 對呂後說：“這種行為不是人能幹出來的， 作為你的兒子， 我有你這樣的母親無法治理天下。 ”從此孝惠帝苦悶無法排解，