在管弦樂團的絃樂器組中， 小提琴部分分為兩組：第一小提琴和第二小提琴， 第一小提琴負責樂曲主音部分， 第二小提琴負責和音部分。
樂團的進化寬泛的說分為兩個階段：第一階段隨著巴赫和亨德爾去世而終結， 第二階段是海頓和莫札特開始的現代管弦樂隊的崛起， 在此之前指揮一般都是作曲家。 十七世紀末， 四聲部弦樂樂團建制穩定， 這是現代管弦樂團的基礎。 十八世紀中期， 小提琴家族代替了古提琴家族， 橫笛代替了豎笛， 雙簧管代替了肖姆管和古巴松管， 樂隊圓號代替了獵號， 管弦樂團的聲部得以確立：弦樂、銅管、木管、打擊樂器。
巴羅克和古典主義早期指揮沒什麼地位， 法國人認為既然樂團中超過一半都是絃樂器， 那直接找一個絃樂器手來領導樂團就完事了。
由作曲家負責自己的作品是理所應當的事情， 所以在 1850 年之前， 作曲家、演奏者和指揮一般都是同一個人， 不論他們是作為鍵盤手還是小提琴首席出現：22 歲的莫札特寫信給父親告知他放棄了小提琴轉為鋼琴（儘管他的父親告訴他小提琴在樂團中要比鍵盤更重要）、巴赫是歐洲最好的鋼琴家和管風琴家（他總是坐在鍵盤手旁邊指揮）、格奧爾格·弗裡德里希·亨德爾是優秀的大鍵琴和管風琴演奏者。
十八世紀末期， 隨著樂曲越來越複雜， 同時大鍵琴退出歷史舞臺， 小提琴首席任務太多無暇顧及更多東西， 小提琴首席的跺腳聲和鍵盤手的拍手聲讓樂手們很易分心， 所以需要一個獨立的控制力量來控制整個樂曲的演奏， 於是專職的指揮出現了， 小提琴首席也逐漸退居二線， 領導整個樂團的音準和調音以及負責一些獨奏部分。