科學未解之謎在傳說中，
鳳凰是百鳥之王，
經常與龍的形象並列。
人們在畫面上也能看到鳳凰，
它是一種長頸的大鳥，
全身披著五彩斑斕的羽毛，
頸部佈滿了絲狀的毛羽，
閃耀著金光，
有著雞的嘴巴、雙腳，
還長著一條長長的尾巴。
那麼， 在自然界中這種鳥兒是否真的存在過呢？
在自然界中，
要想找到古書中描述的那種鳳凰，
當然是沒有可能的。
許多中外學者經過大量研究後肯定，
所謂鳳凰的形象，
實際上是把雉雞加以美化和神化而形成的。
鳳凰和龍的形象一樣，
不過都是古人想像活動的產物。
如果說鳳凰就是雉雞，
確實有一些根據。
雉雞，
又叫山雞或野雉，
也有人叫它野雞。
這種鳥兒在我國分佈很廣，
雄雉身體較大，
頰部色紅，
羽毛綠色，
多雜彩，
有金屬光彩，
尾羽很長，
有美麗的橫斑；雌雉身體較小，
身上的羽毛大多呈茶褐色。
人們塑造鳳凰形象的素材，
當然不會取自其貌不揚的雌雉，
只能取自美麗的雄雉。
唐代大詩人李白曾在詩中寫道：“楚人不識鳳， 重價求山雞。 ”古人尚且把山雞當成了鳳凰， 可見鳳凰與雉雞的相似程度很大， 這也從一個側面證明鳳凰極有可能是從雉雞美化而來的。
不過，
也有一些學者確信地球上存在過鳳凰，
後來由於環境改變，
不利於它的生存，
從而滅亡了。
這種可能性不是不存在， 歷史上直到距今 600 多年前的元代， 仍然有過鳳凰出現的記載。 但至今也沒有發現鳳凰的化石， 更沒有見過與傳說中的鳳凰完全相像的鳥類， 所以這種猜想還無法得到證明。