人類的貪婪是沒有止境的。 經過第一次鴉片戰爭的勝利， 在簽訂了《南京條約》後， 英國對華的鴉片出口數量翻了一倍。 但是其他商品的出口量增長不顯著， 所以英方對此很不滿意， 他們希望進一步擴大對華貿易， 把通商口岸從五口擴展到全中國， 還想要清政府進一步降低關稅、允許鴉片貿易合法化等等。
因此， 英國人很想重新修訂《南京條約》。
原本《南京條約》裡沒有修約的規定， 但是後來清方和美國、法國簽訂的條約中規定12年後可以修約， 於是英國人援引最惠國待遇， 也獲得了這個特權。 因此在簽訂《南京條約》12年後， 也就是在太平天國佔領南京1年後， 英國向清政府提出要修約。 因為美法兩國也有最惠國待遇， 英國的修約可以擴大他們的利益， 所以這個要求同時得到了美法的支援。
因為清朝過去只有廣州一口通商， 所以清廷規定一切外交事務都由兩廣總督負責。
所以入城問題又被重新提了出來， 英國公使多次提出要進入廣州城談判。 可是對於葉名琛來說， 允許英國公使進城就意味著入城事件失敗， 廣州城內的洶洶民意和朝廷都不會饒了他。 於是葉名琛建議雙方在廣州城外的炮臺或者英國軍艦上談判。 對於清方來說， 這已經是很大的妥協和讓步——這不是儘量給你創造談判的機會了麼？具體在哪談有這麼重要麼？
可是對於英方來說， 入城卻是用來檢驗清政府是否有誠意履行合約的關鍵。 不允許入城， 英方就不打算談判。 因為這個分歧， 最後雙方就沒能再談下去。
隨後， 英國人北上到其他通商港口， 一路從福州到上海再到天津， 想找這些地方的清廷官員交涉。 然而清政府規定官員未經許可不能私自會見外國人， 所以英國人在這些城市也沒能得到回復。
這些遭遇讓英國人意識到， 清政府壓根就沒打算好好履行條約。 這種情況下談修約毫無意義， 首先還得再給清政府一個“教訓”， 才能維護英國的在華利益。
此時英國人已經起了殺心， 再加上後來和葉名琛又有了其他摩擦， 英國議會最終決定同清朝再次開戰。 法國也同時宣佈參戰，
於是英法兩國結成了軍事同盟， 在英國提出修約申請2年後， 也是太平天國發生“天京事變”4個月後， 英法兩國完成了軍事調動大舉進攻廣州城， 第二次鴉片戰爭爆發了。
沒有從第一次鴉片戰爭的失敗中反省過的清軍自然還是不堪一擊， 英國法聯軍輕而易舉地攻陷了廣州城， 進入了這座曾經阻攔了他們多年的城池。 城池陷落時， 清朝官兵四散奔逃， 葉名琛卻獨自留在總督府裡， 拒不逃走。 於是英國人俘虜了葉名琛， 對他羞辱一番， 把他押往印度的加爾各答囚禁起來。
上一場鴉片戰爭打了足足兩年， 之所以打這麼慢， 是因為一開始英軍以商業國家的經驗， 以為封鎖中國幾個港口的海上貿易就會給清廷施加足夠的壓力。 結果沒想到中國以自然經濟為主， 只要不切斷南北之間的漕運， 外國人攻陷多少城市朝廷都不痛不癢。到了第二次鴉片戰爭的時候，英法聯軍有了經驗，他們在攻陷廣州後決定直接北上威脅北京，讓清朝的皇帝徹底清醒清醒。
北京在海上的門戶是位於東南方向的大沽口，大沽口炮臺扼守著海河的入海口。從大沽口進入海河，沿河而上就能來到天津。佔領了天津再從陸路走不遠，就能到達北京。
大沽口炮臺是首都的門戶，當然是清軍重點佈防地區，炮臺林立，防守極其嚴密。而且沿岸的水深很淺，大型艦船無法通過，因此清廷認為此處固若金湯。然而他們想不到，“夷人”的科技水準已經元遠端超過了他們的想像力。
在第一次鴉片戰爭的時候，英軍已經使用了蒸汽軍艦。蒸汽船吃水量淺，可以自己行駛或者拖拽大型軍艦進入清軍不設防的淺水區，也能隨意在內河遊弋。假如清廷在第一次鴉片戰爭後稍有反思，就能意識到“夷人”已經掌握了這種神奇的新型軍艦，哪怕沒能力仿製，最起碼也知道以後得在淺水區設防吧？
結果清廷就沒人想過這件事。在第一次鴉片戰爭時，蒸汽船還是一種新鮮玩意，英軍只有少數幾艘。等到了第二次鴉片戰爭時，蒸汽戰船已經在艦隊中占了大多數，中外之間的裝備差距更大了。
當英法聯軍輕易地佔領了大沽口炮臺，隨後又沿河而上佔領了天津，清廷這才猶如夢中驚醒，舉朝震驚。
外國人攻陷多少城市朝廷都不痛不癢。到了第二次鴉片戰爭的時候，英法聯軍有了經驗，他們在攻陷廣州後決定直接北上威脅北京，讓清朝的皇帝徹底清醒清醒。北京在海上的門戶是位於東南方向的大沽口，大沽口炮臺扼守著海河的入海口。從大沽口進入海河，沿河而上就能來到天津。佔領了天津再從陸路走不遠，就能到達北京。
大沽口炮臺是首都的門戶，當然是清軍重點佈防地區，炮臺林立，防守極其嚴密。而且沿岸的水深很淺，大型艦船無法通過，因此清廷認為此處固若金湯。然而他們想不到，“夷人”的科技水準已經元遠端超過了他們的想像力。
在第一次鴉片戰爭的時候，英軍已經使用了蒸汽軍艦。蒸汽船吃水量淺，可以自己行駛或者拖拽大型軍艦進入清軍不設防的淺水區，也能隨意在內河遊弋。假如清廷在第一次鴉片戰爭後稍有反思，就能意識到“夷人”已經掌握了這種神奇的新型軍艦，哪怕沒能力仿製，最起碼也知道以後得在淺水區設防吧？
結果清廷就沒人想過這件事。在第一次鴉片戰爭時，蒸汽船還是一種新鮮玩意，英軍只有少數幾艘。等到了第二次鴉片戰爭時，蒸汽戰船已經在艦隊中占了大多數，中外之間的裝備差距更大了。
當英法聯軍輕易地佔領了大沽口炮臺，隨後又沿河而上佔領了天津，清廷這才猶如夢中驚醒，舉朝震驚。