蘇東坡在《跋葉致遠所藏永禪師千文》中寫道：“永禪師欲存王氏典刑， 以為百家法祖， 故舉用舊法， 非不能出新意求變態也， 然其意已逸於繩墨之外矣。 雲下歐、虞， 殆非至論， 若複疑其臨放者， 又在此論下矣。 "
智永， 陳、隋間僧人， 名法極， 姓王， 會稽人， 善書法， 尤工草書。 為王羲之七世孫， 王羲之第五子徽之之後。 山陰(今浙江紹興)永欣寺僧， 人稱"永禪師"。 常居永欣寺書閣， 臨池學書。 閉門習書三十年。 初從蕭子雲學書法， 後以先祖王羲之為宗， 在永欣寺書閣上潛心研習了30年。 智永妙傳家法， 精力過人， 隋唐間工書者鮮不臨學。
明董其昌《畫禪室隨筆》說他學鐘繇《宣示表》， "每用筆必曲折其筆， 宛轉回向， 沉著收束， 所謂當其下筆欲透紙背者"。 他所寫的《千字文》清何紹基說:"筆筆從空中來， 從空中住， 雖屋漏痕， 猶不足以喻之"。 我們細讀他的墨蹟《千字文》， 看得出他用筆上藏頭護尾， 一波三折， 含蓄而有韻律的意趣。 董、何之說可謂精確、具體、恰當。
智永繼承了祖輩學書鍥而不捨的精神， 有"退筆成塚"之說。 傳說智永居永欣寺三十載， 每日深居簡出， 專心習字。 他準備了數個一石多的簏子， 筆頭寫禿了就換下來丟進簏子裡。 日積月累， 竟積攢下十大簏子。 他在門前挖了一個深坑， 將這些筆頭掩埋其中， 上砌墳塚，
唐張懷瓘《書斷》說智永"得右軍之肉， 兼能諸體， 於草最優。 氣調下于歐、虞， 精熟于羊、薄"。 宋蘇軾《東坡題跋》雲:"永禪師書， 骨氣深穩， 體兼眾妙， 精能之至， 返造疏淡。 如觀陶彭澤詩， 初若散緩不收， 反復不已， 乃識其奇趣。 "宋米芾《海岳名言》稱:"智永臨《集千文》， 秀潤圓勁， 八面俱備。 "宋人編的《宣和書譜》說智永"筆力縱橫， 真草兼備， 綽有祖風"。 明都穆《寓意篇》評其字謂:"智永《真草千字文》， 氣韻飛坮， 優入神品， 為天下法書第一。 "明董其昌《畫禪室隨筆》說他學鐘繇《宣示表》， "每用筆必曲折其筆， 宛轉回向， 沉著收束， 所謂當其下筆欲透過紙背者"。 明解縉《春雨雜述》謂:"自義、獻而下， 世無善書者， 惟智永能寤寐家法。 "清何紹基《東洲草堂金石跋》說智永"筆筆從空中落，
智永的書法真跡有《真草千字文》、《楷書千字文》、《歸田賦》等， 其中以《真草千字文》最佳， 傳所書有八百本之多， 流傳至今， 可見有二， 彌足珍貴。
今日所見《真草千字文》一為紙本墨蹟卷， 為日本小川簡齋氏所藏。 文凡二百行， 已有殘缺。 書中不避隋唐帝諱， 又有數字與唐以來傳本不同， 如"召"， 後世本作"呂"等。 據考此卷于唐代傳入日本， 著錄於日本《東大寺獻物賬》中。 近人楊守敬等以為是唐臨本。 以書法論， 此帖雅有六朝遺韻， 藝術性極高， 今有影印本行世。 另有《真草千字文》刻本， 宋大觀己醜(1109)刻於今陝西西安， 又稱"陝西本"。 凡八石， 每行十二字， 原石今日尚存西安碑林， 據說"頗極精工， 無複遺恨"。 其中唐諱如"民"、"基"等字皆有缺筆。
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《楷書千字文》筆力遒勁， 結構端莊， 筆劃的起止提按痕跡十分清晰， 富有虛實變化。
他晚年就曾以當時的識字課《千文字》為內容， 用真， 草兩體寫了一千多本， 從中挑選最滿意的八百本， 分送給浙東的各個寺院。 《宣和書譜》記載， 北宋內府收藏智永真跡二十三件， 《千字文》便占十五件之多。 直到如今， 智永的《千文字》墨蹟和刻本還被視為學習書法的範本。
明董其昌《畫禪室隨筆》說他學鐘繇《宣示表》， “每用筆必曲折其筆， 宛轉回向， 沉著收束， 所謂當其下筆欲透紙背者”。 他所寫的《千字文》清何紹基說：“筆筆從空中來， 從空中住， 雖屋漏痕， 猶不足以喻之”。 我們細讀他的墨蹟《千字文》，
智永禪師晚年時， 有天正在指導一位小沙彌練字， 幾位年輕書生慕名來寺謁求大師的墨寶， 並請教寫字秘訣。 智永笑答， 贈字不難， 但秘訣實無， 不過老衲可奉送諸位四字:"勤學苦練"， 如能持之以恆， 保你一生受用不盡。 書生聞言， 大失所望。 智永禪師便耐心開導他們:俗話說"鍥而不捨， 金石可鏤"。 即以老衲先祖羲之公和獻之公為例， 羲之公以東漢張芝"臨池寫書， 池水盡黑"的事蹟激勵自己， 一生苦練不輟。 洗硯曾染黑過廬山的歸宗寺、臨江的新城山、建康的鐘山、浙江的積穀山和山陰等地的五六處池水。 獻之公學書曾用盡18大缸清水， 老衲學書也是靠勤學苦練，才有今日的成就。
眾書生聽後，並未盡信。智永禪師便命小沙彌打開後院門，帶領他們去寺中的塔林，在一棵枝繁葉茂的大 樹下有一座高高的墳塚。書生們大惑不解，禪師指塚說:"我習書一生，練字磨禿的
筆頭盡在於此。"塚前立一石碑，上刻"退筆塚"3字，下有"僧智永立"幾個小字，背後還有智永寫的一篇墓誌銘。偌大一座墳塚，貯滿禿筆頭，書生們看罷，驚愕不已。小沙彌告訴書生，師父寫字的禿筆，初時裝滿5大筐。為練好字，在寺內閣上住了多年，還臨寫了800多本《真草千字文》，分贈浙東各寺廟。
書生們聽後恍然大悟，智永所言不謬，"寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。"任何學術要達到高峰，沒有捷徑可走，亦無秘訣可言，只有勤學苦練，才是惟一的途徑。
智永對乃祖王羲之、王獻之的書法極為欽佩，決心使乃祖
王獻之的書法的書法萬古流芳。智永練習書法極為刻苦。他在永欣寺時，就曾蓋一座小樓專供練字，發誓"書不成，不下此樓"。就在這座冷冷清清的小樓裡，他如癡如醉地練字，毛筆用了一支又一支，他常把用壞了的毛筆扔進大甕，天長日久，就積了好幾甕。智永後來把這些毛筆集中埋在一個地方，自撰銘詞以葬之，時稱"退筆塚"。
經過二三十年的努力，智永的書法果然大有進步。他的名氣也越來越大，求其真跡者很多，智永窮於應付，以至於"縑素□紙，堆案盈幾，先後積壓，塵為之生"。登門求教的也極多，以至他戶外之屨常滿，連門限也踩壞了，智永又只好用鐵皮來加固門檻，時人稱之為"鐵門檻"。這"退筆塚"與"鐵門檻"便成為書壇佳話，與漢張芝（張顛）洗筆洗碩的"池水盡墨"交相輝映，同為千古美談
對於智永的書法，歷代書法家與書法著作多有評價。樂安薛氏雲:"智永
宋拓智永千字文妙傳家法，為隋唐間學書者宗匠";都穆《寓意編》雲:"智永真草千文真跡，氣韻飛動，優入神品，為天下法書第一";解縉雲"智永瑤台雪鶴，高標出群":韋續《九品書人論》雲"智永正草，品上之下";宋人編的《宣和書譜》說智永"筆力縱橫，真草兼備，綽有祖風"。(唐)張懷瓘《書斷》雲:"智永師遠祖逸少(逸少，王羲之字)，曆紀專精，攝齊升堂，真、草惟命。夷途良轡，大海安波，微尚有道(有道，書法家)之風，半得右軍(右軍，指王羲之)之肉。兼能諸體，於草最優。氣調下於歐(歐陽詢)、虞(虞世南)，精熟過於羊(羊欣)、薄(薄紹之)。"張懷瓘將古今善書法者分成三品:神品、妙品、能品。智永的行書入能品，隸書、章草、草書皆入妙品。可見智永書法成就已達到相當高的水準。
宋代書法家米芾評書最喜歡挑毛病，大罵顏真卿、柳公權的楷書，但他對智永很崇拜，宋米芾《海岳名言》評曰:"智永臨集千文，秀潤圓勁，八面具備"，學書法守舊能達到智永的境界，足以千古流芳。
《千字文》原名為《次韻王羲之書千字》，是用來教授兒童基本漢字的一首長韻文。它是一篇由一千個不重複的漢字組成的文章。據說是南朝梁（502年─549年）的梁武帝為其公主練習書法，而委託周興嗣（470年─521年）創作的，內容包含天文、地理、政治、經濟、社會、歷史、倫理，整篇文章一字都不重複。。千字文作為兒童習字的啓蒙讀物，和《三字經》、《百家姓》合稱“三百千”。
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老衲學書也是靠勤學苦練，才有今日的成就。眾書生聽後，並未盡信。智永禪師便命小沙彌打開後院門，帶領他們去寺中的塔林，在一棵枝繁葉茂的大 樹下有一座高高的墳塚。書生們大惑不解，禪師指塚說:"我習書一生，練字磨禿的
筆頭盡在於此。"塚前立一石碑，上刻"退筆塚"3字，下有"僧智永立"幾個小字，背後還有智永寫的一篇墓誌銘。偌大一座墳塚，貯滿禿筆頭，書生們看罷，驚愕不已。小沙彌告訴書生，師父寫字的禿筆，初時裝滿5大筐。為練好字，在寺內閣上住了多年，還臨寫了800多本《真草千字文》，分贈浙東各寺廟。
書生們聽後恍然大悟，智永所言不謬，"寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。"任何學術要達到高峰，沒有捷徑可走，亦無秘訣可言，只有勤學苦練，才是惟一的途徑。
智永對乃祖王羲之、王獻之的書法極為欽佩，決心使乃祖
王獻之的書法的書法萬古流芳。智永練習書法極為刻苦。他在永欣寺時，就曾蓋一座小樓專供練字，發誓"書不成，不下此樓"。就在這座冷冷清清的小樓裡，他如癡如醉地練字，毛筆用了一支又一支，他常把用壞了的毛筆扔進大甕，天長日久，就積了好幾甕。智永後來把這些毛筆集中埋在一個地方，自撰銘詞以葬之，時稱"退筆塚"。
經過二三十年的努力，智永的書法果然大有進步。他的名氣也越來越大，求其真跡者很多，智永窮於應付，以至於"縑素□紙，堆案盈幾，先後積壓，塵為之生"。登門求教的也極多，以至他戶外之屨常滿，連門限也踩壞了，智永又只好用鐵皮來加固門檻，時人稱之為"鐵門檻"。這"退筆塚"與"鐵門檻"便成為書壇佳話，與漢張芝（張顛）洗筆洗碩的"池水盡墨"交相輝映，同為千古美談
對於智永的書法，歷代書法家與書法著作多有評價。樂安薛氏雲:"智永
宋拓智永千字文妙傳家法，為隋唐間學書者宗匠";都穆《寓意編》雲:"智永真草千文真跡，氣韻飛動，優入神品，為天下法書第一";解縉雲"智永瑤台雪鶴，高標出群":韋續《九品書人論》雲"智永正草，品上之下";宋人編的《宣和書譜》說智永"筆力縱橫，真草兼備，綽有祖風"。(唐)張懷瓘《書斷》雲:"智永師遠祖逸少(逸少，王羲之字)，曆紀專精，攝齊升堂，真、草惟命。夷途良轡，大海安波，微尚有道(有道，書法家)之風，半得右軍(右軍，指王羲之)之肉。兼能諸體，於草最優。氣調下於歐(歐陽詢)、虞(虞世南)，精熟過於羊(羊欣)、薄(薄紹之)。"張懷瓘將古今善書法者分成三品:神品、妙品、能品。智永的行書入能品，隸書、章草、草書皆入妙品。可見智永書法成就已達到相當高的水準。
宋代書法家米芾評書最喜歡挑毛病，大罵顏真卿、柳公權的楷書，但他對智永很崇拜，宋米芾《海岳名言》評曰:"智永臨集千文，秀潤圓勁，八面具備"，學書法守舊能達到智永的境界，足以千古流芳。
《千字文》原名為《次韻王羲之書千字》，是用來教授兒童基本漢字的一首長韻文。它是一篇由一千個不重複的漢字組成的文章。據說是南朝梁（502年─549年）的梁武帝為其公主練習書法，而委託周興嗣（470年─521年）創作的，內容包含天文、地理、政治、經濟、社會、歷史、倫理，整篇文章一字都不重複。。千字文作為兒童習字的啓蒙讀物，和《三字經》、《百家姓》合稱“三百千”。
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