宋祁（998～1061）、字子京，
安州安陸（今屬湖北）人，
後徙河南雍丘。
宋祁是北宋著名文學家、史學家、詞人，
歷任翰林學士、龍圖閣學士，
天聖年間，
與兄長宋庠于仁宗天聖二年（1024）進士及第，
人稱“二宋”。
禮部定其名次是宋祁狀元、宋庠探花。
送請聖載之時，
垂簾聽政的劉太后卻認為做弟弟的不應當高於兄長，
金口玉言：宋庠為狀元郎，
宋祁卻成了第十名。
皇太后發了話、橫插一杠， 宋祁縱然不滿也只有徒喚奈何。
宋真宗劉皇后
塞翁失馬、焉知非福：宋祁與狀元郎失之交臂， 卻也因此而聲名遠播， 更因為人物風流、文章作的花團錦簇， 每天呼朋引伴， 喜作長夜之飲。
在大宋詞壇， 宋祁有一個“紅杏尚書”的雅號。 這個美稱， 得自他的一首成名詞作《木蘭花》：
東城漸覺風光好， 縠縐波紋迎客棹。 綠楊煙外曉寒輕， 紅杏枝頭春意鬧。 浮生長恨歡娛少， 肯愛千金輕一笑？為君持酒勸斜陽， 且向花間留晚照！
宋祁《木蘭花》
“浮生長恨歡娛少， 肯愛千金輕一笑”， 是宋祁徹夜之飲的真實記載。 其中“紅杏枝頭春意鬧”之句， 更是令他收穫了“紅杏尚書”的雅號。 近千年來， 仍受詞評家激賞。 王國維在《人間詞話》中讚歎道：“‘紅杏枝頭春意鬧’， 著一鬧字而境界全出矣。
據《古今詞話》記載：一天宋祁去拜訪另一詞壇名宿張先， 對門僮說：“去告訴你家主人， 就說尚書來見雲破月來花弄影（在詞雲， 張先有名句“雲破月來花弄影”、“浮萍斷處見山影”、“隔牆送過秋千影”， 故此人稱“張三影”）郎中。 ”張先在裡面聽見說話聲， 立即嚷道：“什麼尚書？不會是‘紅杏枝頭春意鬧尚書’吧？”。
宋祁與張先二人惺惺相惜， 相互引為知己。
張先畫像
詞作優劣從來沒有一定之規， 有讚不絕口的， 就有破口大駡的。 清代著名的戲曲研究者李漁就對宋祁的這首《木蘭花》不屑一顧， 他在《窺詞管見》一書中批評道：
若紅杏之在枝頭， 忽然加一鬧字， 引語殊難著解。 爭鬥有聲之謂鬧。 桃李爭春則有之， 紅杏鬧春， 予實未之見也。 鬧字可用， 則吵字、鬥字、打字皆可用矣....予謂鬧字極粗俗， 且聽不入耳。 非但不可加於此句， 並不當見之詩詞。
幸虧李漁有自知之明， 直承其詞評為“管見”。 他認為“爭鬥有聲之謂鬧”， 卻不知花團錦簇的爛漫春光無聲勝有聲， 也是一種“鬧”。
其實， 宋人詩詞中經常用“鬧”來表示無“聲”的景象， 李漁沒有留意， 冒失地批評， 結果“鬧”了個大笑話。
自從宋祁此詞一出， “鬧”字在詞壇層出不窮、大行其道， 蔚為風尚：宿蕊鬥攢金粉鬧”（《漁家傲》）， 晏殊詞中有鬧；“睡眼忽驚矍， 繁燈鬧河塘”（《湖上夜歸》）， 蘇軾詩中有鬧；“車馳馬逐燈方鬧， 地靜人閑月自妍”（《才韻公秉》）， 黃庭堅詩中有鬧；“風吹雪蕊鬧，雨細杏花香”（《臨江仙》），晏幾道詞中有鬧；“水北寒煙雪似梅，水南梅鬧雪千堆”（《浣溪沙》），毛滂詞中有鬧……
清人李漁
正是因為宋祁將怒放的杏花賦予了擬人的動態美，《木蘭花》一詞中的春光才有了生命的律動，展現出了春的活力。設若只是呆板、了無生趣的春景，宋祁又怎麼能發出“浮生長恨歡娛少”的感慨呢？如果沒有“鬧”字這一詞眼，宋祁也不可能被稱為“紅杏尚書”了。
當代人喜歡故作驚人之語，正是繼承了李漁輩的吹毛求疵。
黃庭堅詩中有鬧；“風吹雪蕊鬧，雨細杏花香”（《臨江仙》），晏幾道詞中有鬧；“水北寒煙雪似梅，水南梅鬧雪千堆”（《浣溪沙》），毛滂詞中有鬧……
清人李漁
正是因為宋祁將怒放的杏花賦予了擬人的動態美，《木蘭花》一詞中的春光才有了生命的律動，展現出了春的活力。設若只是呆板、了無生趣的春景，宋祁又怎麼能發出“浮生長恨歡娛少”的感慨呢？如果沒有“鬧”字這一詞眼，宋祁也不可能被稱為“紅杏尚書”了。
當代人喜歡故作驚人之語，正是繼承了李漁輩的吹毛求疵。