大約一萬年前， 我們的老祖宗發明了最早的容器─陶制的鼎， 那可說是非常大的鍋子， 無論是三足或四足的鼎， 在當時， 只要是能吃的食物如肉類為主， 通通都丟入鼎內， 然後在底部生火， 讓食物煮熟， 成為一大鍋的食物， 當時叫做“羹”， 這就是最早的火鍋了。
不過仔細一想， 當時並沒有所謂的鹽， 也沒有調味料， 更沒有沾醬， 只是把一堆肉煮熟而已， 會好吃嗎？加上鼎太大， 不能移動， 只能固定陳列在一定的地方， 不方便隨時享用。 於是， 聰明的老祖宗， 到西周時代， 不但發明了銅與鐵， 且各種陶器品也改良製作成較為小型的器皿，
銅與鐵的產生， 不僅形成了器皿的革命， 同時也與近代的鍋子非常相近， 銅制的鍋子與陶制的砂鍋， 到現在還是最實用、最普遍的火鍋器皿， 而大的鼎最後則延伸為權力的象徵了。
而火鍋發展至今， 世界各地均有類似的料理， 但主要在東亞地方特別盛行。 火鍋現吃現燙， 辣鹹鮮， 油而不膩， 暴汗淋漓， 酣暢之極， 解鬱除濕， 適於山川之氣候， 今發展為鴛鴦鍋， 麻辣清淡各別， 各取所需， 老少鹹宜， 至冬之佳品。
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