在《西遊記》中的玉皇大帝在天界的地位．猶如人間的皇帝， 上掌三十六天， 下轄七十二府地， 掌神、仙、佛、聖、人、妖、魔、鬼、怪， 權力無邊無際。 全稱“太上開天執符禦曆含真體道昊天至尊玉皇大帝”、“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”。 是道教神話傳說中的天地的主宰， 大道聖尊。
玉皇大帝統領三界六道十方內外， 還統禦諸天的佛仙， 管理天地萬物的興隆衰敗、吉凶禍福、果位任免。 為諸神、真、佛、至、聖賢人之師。 萬神朝禮， 五帝（五方五老）司迎。 煉就回風混合之大道， 成就無上道果帝位。
然而，
玉皇大帝修煉了這麼長時間，
連一個無量量劫都沒有經歷過。
在《西遊記》第一回中就說了， 一元分為12會， 每會10800年， 那麼一元會就是1209600年了。
5萬個元會為一個混元量劫法力， 一個混元量劫法力=5萬個元會×12萬9千6百年=64.8億年。 無量量劫法力：64.8億年×4億8千萬量劫=311.04億億法力。 所以， 一個無量量劫的時間乃是311.04億億年， 在這麼長的時間裡， 玉皇大帝修煉的21億年， 簡直就是微不足道。
在道家學說中認為生滅、修復是宇宙的萬物的基本規律， 其運轉的規律， 謂之道。 所以， 無量量劫乃是天地萬物， 還是神仙妖怪， 都是他們最大的劫數， 唯有得道的聖人才能避免， 所以在神話傳說中， 就有無數的神仙等要潛心修行， 希望能突破無量量劫。
但是， 在《西遊記》中的三界主宰玉皇大帝都沒有經歷過無量量劫。