提到浮世繪， 很多人一定會心一笑， 其實浮世繪的字面意思是虛浮的世界繪畫， 更確切的含義是風俗畫。 浮世一詞源於佛經， 佛經裡面將浮世解釋為人的生死輪回， 也就是整個世界。 因為大多數的浮世繪以描述藝伎、歌姬為主， 所以有的人將浮世繪也定義為春宮圖。
浮世繪是日本江戶時代獨有一種民族藝術， 最開始的浮世繪以手繪及墨色單色木版畫印刷（稱為墨折絵）為主。 到了後來開始有其他顏色出現， 比如一段時間內以紅色為主。 到了末期因為受到美國東印度艦隊司令佩里強行打開日本國門的緣故， 許多人開始對西洋文化產生興趣， 這一時期最有名的的“橫濱絵”開始流行起來。 但是歷史的潮流誰都無法改變， 照相技術的流行， 讓人們慢慢的對浮世繪失去了興趣， 淹沒在了歷史的大潮之中。
浮世繪的題材很廣， 包括但不限於美人圖、戲畫、鳥語繪、漫畫、春畫等。 美人圖以年輕貌美的女子為主， 主要描繪妓女和招牌女郎， 後來也有街頭美女的題材；戲畫以滑稽有趣的事物為題材， 主要以娛樂性為主；漫畫是繪畫教學手冊， 和今天的日本動漫不同；春畫是以性愛場面及相關事物為題材，
日本的浮世繪雖然沒落了， 但是卻影響了後世的許多畫家， 梵古就借鑒了浮世繪的表現手法， 不僅僅梵古， 像馬奈、惠斯勒、德加、莫内、勞特累克、畢卡索、馬蒂斯等人都從浮世繪中獲得了的啟迪，
今天我們來評價浮世繪， 不能用情色一個詞語來概括， 古老的日本是不存在禁欲的， 古事記中記載的日本創世神伊邪那歧和伊邪那美， 便是在互相的交合中， 產生的天地萬物， 而日本的‘祭’是以敬神為名的放蕩活動。