在宋代，
歐陽修的學問十分了得，
名氣很大，
他有一句名詩曰：“書有未曾經我讀。
”意思是說中國的書我都讀遍了。
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歐陽修做學問，
一向是“博學之，
審問之，
慎思之，
明辨之，
篤行之”，
學以致用。
他在任主考官時，
便根據《大禹謨》中“罪疑惟輕，
功疑惟重”這兩句話，
為考生擬了個策論題目《刑賞忠厚之至論》。
在唐宋時代，
考試是考策論文，
不是八股文，
也不是現代的博士論文，
是考你做學問的情況，
即一個人一旦出來做官謀事，
真要做出一番事業的道理，
這個叫“策論”。
“策”就是一個計畫，
你對國家政治看到某一點，
寫一個計畫，
就叫“策論”。
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令人欣喜不已的是，
歐陽修在眾多考卷中發現了一篇與眾不同的文章，
其要點說：“皋陶為士，
將殺人。
”皋陶是當時的司法部長。
說有一個人犯了罪，
皋陶說：“殺之，
三。
”司法部長堅持非殺不可，
並且連說三次。
可在堯那時代，
我們上古的那個好領導，
國家的賢君明主，
堯卻說：“宥之，
三。
”皇帝也是講了三次，
說算了吧，
不要殺頭了，
給他個無期徒刑也行。
那時候的考卷都是密封的，
誰也不能打開，
打開是要殺頭的。
歐陽修越看就越覺得這篇文章寫得好，
思想也好，
便猜想這個考生大概就是自己的那個學生，
唯有自己的那個出色的學生，
才能寫出這樣好的文章。
歐陽修本要給他第一名狀元，
但為了避嫌，
“忍痛割愛”，
才把他改成了第二名。
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考生及第後，
都要拜座主，
就是“拜恩師”了。
歐陽修一看，
奇怪了，
及第的第二名並不是自己的那個得意門生，
而是個四川人，
叫蘇軾(蘇東坡)。
談話之後，
蘇東坡就要走了，
歐陽修扯住他說，
你慢點，
我問你，
你寫的文章，
“當堯之時，
皋陶為士，
將殺人。
皋陶曰：殺之，
三。
堯曰：宥之，
三。
”出自哪部書?因為歐陽修讀了那麼多的書，
可從沒有在哪本書上看到過這樣的文字。
蘇東坡笑了，
說：老師，
實在對不起，
那是學生“想當然”信手寫來的，
不在“本”。
歐陽修一下愣在了那裡，
他不覺眼前一亮，
感到既驚喜又佩服，
心說這個年輕人太優秀了，
他的想像竟與《大禹謨》“罪疑惟輕，
功疑惟重”之道不謀而合。
