中日甲午戰爭， 在近代歷史上有特殊意義。 談及犧牲將軍， 大多想到鄧世昌， 然而在此之前為國捐軀的第一位清軍名將， 乃高州鎮總兵左寶貴， 與丁汝昌、鄧世昌並稱“甲午三英”， 如今已不為人所熟知！
左寶貴， 回族， 山東費縣人。 幼時父母雙亡， 家境寒微。 19歲投效軍營， 歷任千總、遊擊、副將、廣東高州鎮總兵等職， 並以提督記名。 他治軍嚴肅， 重文愛勇， 參與修築了關外鐵路， 開辦過多處金礦， 並捐資建學， 設置慈善衛生機構， 為百姓所愛戴。
1894年7月， 中日甲午戰爭爆發， 朝鮮事急， 左寶貴率兵入朝，
由於晝夜操勞， 不久後突患“右偏中風”之症， 但仍籌備戰守。 。 時任駐平壤諸軍總統的葉志超主張不戰而退出平壤,左寶貴力言：“敵人懸軍長驅,正宜出奇痛擊,使只輪弗返,不敢窺覦中原。 朝廷設機器,養軍兵,每歲靡金錢數十萬,正為今日耳,若不戰而退,何以對朝鮮而報國家哉？大丈夫建業立功,在此一舉！至成敗利鈍,不遑計也。
為表示死守平壤決心， 在戰鬥打響前， 左寶貴遵守回族禮儀， 先期沐浴， 誓臨陣死節， 會戰期迫， 左寶貴翎頂輝煌身先士卒。 有人勸其脫去翎頂， 免為眾矢之的， 左寶貴說：“吾服朝服,欲士卒知我先,庶竟為之死也。 敵人注目,吾何懼乎?”
1894年9月15日,平壤保衛戰打響， 日軍第五師團的朔寧支隊和第三師團的元山支隊進攻平壤城北， 戰況異常激烈。
面對多於五倍的日軍， 左寶貴親自到城上指揮， 清軍奮力抵抗， 日軍死傷無數。 日軍在軍官的督戰下， 拼死突進。 元山支隊為了打開突破口， 集中全部炮火向西北最外一壘猛轟。 堡壘被毀， 守壘清軍被迫于6時50分撤退。 不久， 第二壘也在日軍炮火環攻下失守。 7時15分元山支隊佔領玄武門外西北外側二壘後， 按既定部署直抵牡丹台下。
激戰中,左寶貴已受槍傷,猶裹創指揮,誓死抵禦， 見牡丹台失守， “知勢已瓦解， 志必死”， 於是穿上御賜衣冠， 登陴督戰， 往來觀察指揮。 營官楊某見城上危險， 欲挽左寶貴下城躲避，
正酣戰間， 忽一炮彈飛來， 將清軍火炮擊碎， 彈片擊穿左寶貴肋下， 負傷不退， 裹創再戰， 血染征衣。 不久， 又一彈飛至， 左寶貴中彈撲地，
左寶貴犧牲後， 奉軍失去主帥， 無人指揮， 日軍乘勢佔領了玄武門。 營官楊建勝挾左寶貴屍體欲自玄武門沖出， 可是日軍已進城， “塞滿街巷， 楊某亦死亂軍中。 ”兩人忠骸， 均不知下落！
左寶貴戰死後， 屍骨無存， 清軍將士冒著炮火硝煙， 只覓得他的一領血衣和一隻朝靴， 從平壤護送回淮安， 葬衣冠塚， 並建“左忠壯公祠”。 全城老幼婦孺， 人人掩面慟哭， 後入祀昭忠祠， 贈太子少保銜， 諡號“忠壯”， 事蹟付國史館立傳， 流芳千古。