在《西遊記》中， 地煞七十二變是罕見的神功， 原著中會這種功夫的人有孫悟空、牛魔王、二郎神。 由於孫悟空的師父是菩提老祖，
其中， 真正展示過七十二變的， 只有二郎神、孫悟空、牛魔王。 這三個大牛在書上各有自己的位置， 都屬於罕見的功夫一流的神仙。 不過， 這三個人的關係如何界定， 一直是個難題。 其實， 三者是有聯繫的， 也有共性。
論功夫， 牛魔王應該最牛。
在《西遊記》中， 牛魔王與二郎神從未交過手， 不過他們都與孫悟空打過。 打鬥的結果是， 牛魔王比孫悟空略勝一籌， 而二郎神比孫悟空也略勝一籌。 從這個參數很難說誰更牛， 不過我們可以從其他的參數來比牛魔王與二郎神的功夫。
牛魔王這個角色來自印度， 在國內發展了千百年， 慢慢中國化了。 其實， 牛魔王的能力有多強並非是《西遊記》定義的。 《西遊記》之前就已經有很多話本、劇本等， 對牛魔王這個角色進行了比較深入的刻畫。
元代有一個雜劇叫《二郎神醉射鎖魔鏡》， 其中對被抓後牛魔王的去向進行了比較系統和明確的說明。 在這部劇中， 牛魔王被關押在了鎖魔鏡中。 二郎神與哪吒喝酒的時候， 二人打賭射箭， 結果二郎神把鎖魔鏡給射碎了。
牛魔王逃了出來， 二郎神與哪吒一起前去抓捕。 從這部劇中的細節看， 二郎神與哪吒聯合起來才勉強收服了牛魔王， 可見牛魔王在民間的設定是他比二郎神的功夫要強悍一些。 也就是說， 牛魔王在三人中屬於功夫第一的大牛。
論關係， 二郎神應該最硬。
眾所周知， 二郎神的母親是玉帝的妹妹， 玉帝是他的親舅舅。 儘管二郎神娘倆與玉帝的關係很不好， 但在三界大家都知道這是玉帝的家事， 沒人敢不給二郎神面子。
很多人因此以為，
從這裡可以看出， 二郎神的師爺是元始天尊， 而元始天尊是三界中的第一位尊神， 他是三清中的實際掌權者。 二郎神是元始天尊的徒孫， 這層關係比玉帝的外甥還重要。
觀音菩薩之所以推薦二郎神降服孫悟空， 主要是因為二郎神是自己的師侄， 這層關係比二郎神與玉帝有親戚更重要。
綜合來看， 論能力， 孫悟空比不過牛魔王；論關係， 孫悟空比不過二郎神。 為什麼這麼說呢？孫悟空的師父是菩提老祖， 老祖與元始天尊平輩啊？
其實， 如果菩提老祖一直認孫悟空這個徒弟， 孫悟空可以拿他的名頭做事， 那麼孫悟空也算是關係比較硬的一位。遺憾的是，菩提老祖已經與他斷絕了關係。孫悟空成了草根，失去了靠山。
那麼孫悟空也算是關係比較硬的一位。遺憾的是，菩提老祖已經與他斷絕了關係。孫悟空成了草根，失去了靠山。