夜明珠在中國古代民間又叫“夜光璧”、“夜光石”, 相傳是世界上極為罕見的夜間能發出強烈光芒的奇寶。
英國著名學者李約瑟在其巨著《中國科學技術史》中記載,
1900年,
幾十年後, 西安發現了四顆夜明珠, 經郭沫若考證認定這就是慈禧太后珍藏後來失蹤的那四顆珍寶。 據當事人記述, 把這四顆夜明珠放在抽屜裡, “晚上進屋未開燈, 一拉抽屜即見滿屋放出耀眼的白光。 ”
但夜明珠究竟是如何發光的, 誰也不能給出一個合理、可信的解釋, 甚至有專家推論, 夜明珠並非天然, 是人們將幾種特殊礦物加工而成的。 至於發光原理是因為在加工過程中, 熒石中混入了硫化砷, 鑽石中混入了碳氫化合物。 白天或光照下, 這兩種物質能產生反應積累能量, 到晚上或黑暗中釋放能量, 變成夜光。
當然, 推論終究是推論, 真正要揭示夜明珠的傳奇本真, 還需要研究才可知(最緊要的是先得弄明白已經發現的是否是真正意義上的夜明珠)。