1861年3月17日， 義大利王國宣佈成立， 國王維托裡奧·埃馬努埃萊二世(VittorioEmanueleII)成為了統治者。
義大利國家統一之後就走上了對外擴張的資本主義殖民道路並且以強國的姿態出現在歐洲的政治外交中， 在19世紀60到80年代成功蠶食了東非紅海沿岸的交通要地厄立特里亞和南索馬里;1912年奪取了北非的利比亞和愛琴海羅德諸島;1921年， 墨索里尼(Mussolini)的法西斯黨掌握了國家大權。 與德國日本相繼簽訂了“鋼鐵同盟”和“反共產協定”等一系列條約成立了軸心國集團企圖重新瓜分世界。
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二戰前夕在歐洲佔領了阿爾巴尼亞， 在非洲佔領了衣索比亞， 1940年義大利勢力範圍遍及地中海、北非、東非達到鼎盛。 隨後在與英國遠征軍的戰鬥中遭受一連串的打擊後萎縮， 並於1943年投降退出軸心國集團， 海外領地崩潰， 二戰後只保留了南索馬里的統治權， 直到1960年。
義大利是1957年成立歐洲經濟共同體時的六個創始國之一。