萬曆皇帝朱翊鈞年少繼位元， 根據史料考證， 朱翊鈞即位時在三、四歲之間， 這個年齡完全是剛從繈褓裡孵化出來的年齡， 雖由九五之尊的血統， 但真的是“臣妾做不到啊”， 沒有皇帝的能力和才氣。
萬曆皇帝朱翊鈞
據說他上朝時， 都會在袖口裡放上一張別人事先給他紙片， 也有可能是若干張紙片， 一邊看一邊按著提示答覆各個官員呈報的國家大事， 估計他也看不明白紙條上寫的是什麼， 但是根據人們的提示做出相應的反應而已， 國不可一日無君， 對於一個尚未成年的兒童來說， 也許這樣的表現已經可圈可點， 符合大多數人的預期了。
朱翊鈞能登基幹皇帝的工作， 自然是他的老爸——隆慶皇帝朱載垕去世所致， 先帝去世， 長子繼位， 長子之母按禮繼為皇太后， 這一切都沒毛病， 但有毛病的是隆慶皇帝走的著急， 萬曆皇帝實在沒有做好當皇帝的準備，
人常說屋漏偏逢連夜雨， 福無雙至禍不單行， 正是孤兒寡母需要幫襯之際， 卻有奸臣當道。 在明朝一般的官員還當不了奸臣， 明朝實行內閣制， 內閣首輔才是正兒八經的能夠影響皇帝的位置， 往日裡皇帝們多注重此位置的用人選拔， 多提拔一些有能力有見識、能力挽狂瀾的人當這個內閣首輔。
隆慶朝內閣首輔高拱
但是， 到了萬曆皇帝這一輩， 恰巧就是這個位置出了問題， 內閣首輔高拱， 自恃為先朝元老重臣， 根本不把新皇帝——嗷嗷待哺的朱翊鈞放在眼裡， 不服管教， 屢次欺負皇宮裡的孤兒寡母。 新皇帝派人到高拱府上問事， 高拱肆無忌憚地厲聲說道：你們說你們是奉了皇帝的聖旨， 但在我眼裡這就是一個不到十歲的小孩子說的胡言亂語， 你們認為一個不到十歲的小孩能治理國家嗎？
在他認為， 天子不過是個不到十歲的小孩， 而太后不過是失去了丈夫的婦道人家， 都是不足為憑的人， 顯然， 這種囂張跋扈的性格和言行與他的人臣身份是極不相符的。
張居正
這個不滿十歲的小孩和失去了丈夫的女人可不是一般的孤兒寡母， 他們是九五之尊之體， 自帶光環， 自然有人為其打抱不平， 俗話說路見不平還要一聲吼， 皇帝被人欺負了， 眾人自然是爭相空後“一聲吼”了，
1572年下， 那是一個夏天， 百官跪在宮門前集合， 一個太監手捧黃紙文書， 這是太后的懿旨， 也是皇帝的聖旨， 聖旨宣讀完畢， 跪在最前列的高拱神色大驚， 聖旨說的很清楚：他被奪去了官銜職位， 並被勒令立即出京， 遣返原籍。
張居正在千鈞一髮之際保護了皇室的安全和榮耀，
功勳卓著，
受到重用也就在情理之中了。