他自六歲開始習字，自成一派，皇家垂愛，賜以“字聖”名號

黃自元(1837--1918)， 字敬輿， 號澹叟， 湖南安化縣龍塘鄉人， 清末書法家， 實業家。 生於道光十七年， 清同治六年舉於鄉， 次年殿試列第二， 授翰林院編修。

曾任順天鄉試同考官和江南鄉試副考官。 民國7年(1918)病逝。

黃自元出身名門望族， 家裡不僅有良田萬頃， 更藏得四壁圖書。 他從小受傳統文化的浸染和薰陶， 有祖輩、父輩的言傳身教， 有良師的循循善誘， 加上他本人自幼天資穎慧， 勤勉上進， 在苦讀經史子集之餘，

尤其傾心于書法。

黃自元自六歲始， 從祖父德濂習字。 初學顏真卿、柳公權， 接著又學歐陽詢、王羲之、王獻之等歷代帖學大家。 為鍛煉臂力， 求得其筆下的精氣神， 他一直懸腕書寫， 常年堅持， 每日一練幾個時辰。 其字學誰像誰， 學一家成一家。 少小就名滿鄉里。

後來， 他幾次參加科舉考試， 其書法上的成就也為其榮登皇榜立下了汗馬功勞。 遺憾的是， 雖其書法屢有變更， 卻不能獨闢蹊徑， 難得當代書林見賞。

黃自元的書法諸體皆能， 各種體式的作品都有流傳， 存世最多影響最廣的當屬行書和楷書。

黃自元的書法藝術尋求雅俗共賞， 他的字端莊秀蘊， 靜雅內斂， 文氣蔚然， 有很高的藝術價值， 兼及很強的實用功能， 其風格特點和審美取向秉承的是晉人鐘繇， 羲、獻父子所開創的帖學傳統。

其行草書表現得尤為明顯， 看得出其書法藝術的取法淵源和傳承脈絡。

他學王羲之的《聖教序》、《蘭亭序》， 學王獻之的《十七帖》、《鴨頭丸帖》等， 在結字上中宮緊縮， 不偏不倚， 較之前人更為整肅， 在用筆上雖缺少變化， 但講究筆筆中鋒， 神完氣足， 用墨則體現出清代人普遍存在的筆酣墨飽的遺風。 黃自元一生致力研究且成就最高的， 還是他那被人貶為“館閣體”的黃氏楷書。

在中國書法史上，歷朝歷代，書法大家層出不窮，然而在楷書一途能成大氣者並不多。屈指數來，晉有鐘繇、王羲之、王獻之；唐是楷書的鼎盛時期，出現了褚遂良、歐陽詢、虞世南、薛稷、顏真卿、柳公權、李邕等大師；宋代有蘇東坡；元有趙孟頫；明代往後，擅小楷的高人不少，諸如王寵、文征明等，然而以中楷、大楷名世者確乎僅黃自元一人而已。

在書法一途，楷書法度森嚴，其規整的結字和用筆缺少隨意性和流動性，這在很大程度上限制書家個性的表現和感情的抒發，縮小了書法家創造自我的空間。所以，寫楷書最難突破前人窠臼，最難成就一家面目。

正因為上述原因，很多書家僅把楷書作為入門的基礎，因為畏難而不再深究，及至當今整個書壇，在篆、隸、行、草各種書體齊頭並進的情況下，唯獨楷書停滯不前，甚至出現倒退，幾百年裡再沒有出現一個大家。　

在這個前提和背景下，與開一代風氣之先的那些大師們相比，黃自元的楷書儘管有個人風格和面目不鮮明，得整肅而失靈動，多法度而少情趣的種種問題，但其能自成一派，受皇家垂愛，得大眾歡迎，同化一朝一代的審美趣味，引領一代書風，那也絕對是功德千秋的事。

哪怕有人貶其為“館閣體”，然而“館閣體”也是獨立一體，在書法史上自當有其重要的位置。就此一項，就當是一代大家。

在中國書法史上，歷朝歷代，書法大家層出不窮，然而在楷書一途能成大氣者並不多。屈指數來，晉有鐘繇、王羲之、王獻之；唐是楷書的鼎盛時期，出現了褚遂良、歐陽詢、虞世南、薛稷、顏真卿、柳公權、李邕等大師；宋代有蘇東坡；元有趙孟頫；明代往後，擅小楷的高人不少，諸如王寵、文征明等，然而以中楷、大楷名世者確乎僅黃自元一人而已。

在書法一途，楷書法度森嚴，其規整的結字和用筆缺少隨意性和流動性，這在很大程度上限制書家個性的表現和感情的抒發，縮小了書法家創造自我的空間。所以，寫楷書最難突破前人窠臼，最難成就一家面目。

正因為上述原因，很多書家僅把楷書作為入門的基礎，因為畏難而不再深究，及至當今整個書壇，在篆、隸、行、草各種書體齊頭並進的情況下，唯獨楷書停滯不前，甚至出現倒退，幾百年裡再沒有出現一個大家。　

在這個前提和背景下，與開一代風氣之先的那些大師們相比，黃自元的楷書儘管有個人風格和面目不鮮明，得整肅而失靈動，多法度而少情趣的種種問題，但其能自成一派，受皇家垂愛，得大眾歡迎，同化一朝一代的審美趣味，引領一代書風，那也絕對是功德千秋的事。

哪怕有人貶其為“館閣體”，然而“館閣體”也是獨立一體，在書法史上自當有其重要的位置。就此一項，就當是一代大家。