1899年， 晚清政府與法國簽署《中法互訂廣州灣租界條約》， 廣州灣被強租給法國。 中國現代著名詩人、學者聞一多先生寫下了名篇《七子之歌》， 其中第五章便是“廣州灣”湛江。
七子之歌背景圖
廣州灣並不與現在的城市廣州有關， 它在古代是與交州相呼應的， 三國時代246年吳國把原交州分為“交州”和“廣州”兩部分， 合浦以南稱“交州”， 合浦以北稱“廣州”， 廣州治所在番禺。
湛江為何名“廣州灣”， 據考證， 此名稱形成於明清時期， 因南三島有“廣州灣”村坊而得名。 “廣州灣”地名最早出現於明嘉靖十四年《廣東通志初稿》。 明萬曆九年（1581年）《蒼梧總督軍門志》中的“全廣海圖”， 第四圖吳川縣南仙門港外為“廣州灣”， 這是目前能見到的廣州灣名字最早出現在地圖上。
明朝疆域
湛江市區歷史上屬遂溪、吳川兩縣。 隋至唐初， 郊區湖光鎮舊縣村曾先後為鐵耙縣、遂溪縣縣治；南宋景炎三年（1278年）， 宋帝昺即位於市區硇洲島， 升硇洲為翔龍縣；明洪武年間至清雍正年間， 曾先後在舊縣村和東海島設置椹川巡檢司。
市容
1897年， 法國軍艦白瓦特號(Bayard)為避颱風闖入“廣州灣”， 為這一深水良港而動心， 要求法國政府租借“廣州灣”， 清光緒二十五年（1899年）， 清朝在法國的脅迫下， 簽訂了《中法互訂廣州灣租界條約》， 將遂溪、吳川兩縣屬部分陸地、島嶼以及兩縣間的麻斜海灣（今湛江港灣）劃為法國租界， 統稱“廣州灣”。 1943年， 日軍侵略者從法國人手中接管“廣州灣”。
租借範圍
1945年日本投降後， 民國政府于當年9月21日光復廣州灣， 以原範圍劃設市治， 因史上曾屬椹川縣， 境內東海島曾設椹川巡檢司， 古“椹川”亦有稱為“湛川”， 故定名“湛江”市。 後歷經變遷， 1983年9月， 湛江地區建制撤銷， 湛江市和茂名市改為省轄市， 實行市領導縣新體制。
古稱良港
湛江民間歌曲有雷州歌、東海嫁、吳川山歌、吳川民間歌謠等，
民間器樂有雷州音樂、安鋪八音、硇洲八音、瓦窯陶鼓、華琴和雷胡。
雷州音樂是廣東省五大民間音樂之一。