佛教僧侶供奉佛像、舍利（佛骨）， 進行宗教活動和居住的處所， 佛寺在中國歷史上曾有阿蘭若；寶刹；禪寺；禪院；禪刹；法窟；佛庵；浮屠祠；僧院；僧寺；寺廟；寺院；塔廟；珠林；等一百多種名；或源于梵文音譯、意譯， 或為假借、隱喻， 或為某種類型的專稱、別名， 到明清時期通稱寺廟。
佛教對中國的影響是巨大的，
首先影響的是中國的儒家和道家。
其次對哲學、倫理、語言，
生活行為都產生了巨大影響。
那麼佛教是什麼時候傳入中國的呢？
佛教傳入中國的具體時間和年代， 現在很難考定。 最初傳入時， 不過在少數人中奉行，
也有傳說：在與印度阿育王（約西元前272—226在位）同時的秦始皇（西元前246－210在位）時代， 已有印度的沙門室利房等十八人來到我國咸陽。 阿育王時舉行第三次結集約在西元前250年， 會後派大德赴各國傳教， 前來中國很有可能。 另外， 也有認為宋玉《高唐賦》和《史記□始皇本紀》中的‘羨門’即沙門的， 但因無譯述學說傳世， 無從確考。
相對於佛教的傳入，
寺廟的建立時間好確定的多，
那麼哪座寺廟是佛教傳入中國的第一座寺廟呢？
網上有很多人說是位於洛陽的白馬寺，
是中國第一座寺廟，
真相是這樣的嗎？
白馬寺位於河南省洛陽市老城以東12公里， 洛龍區白馬寺鎮內。 創建于東漢永平十一年（西元68年）。 東漢永平七年（西元64年）， 漢明帝劉莊（劉秀之子）夜宿南宮， 夢一個身高六丈， 頭頂放光的金人自西方而來， 在殿庭飛繞。 次日晨， 漢明帝將此夢告訴給大臣們， 博士傅毅啟奏說“西方有神， 稱為佛， 就像您夢到的那永平求法樣”。 漢明帝聽罷大喜， 派大臣蔡音、秦景等十餘人出使西域，
永平十年（西元67年）， 二位印度高僧應邀和東漢使者一道， 用白馬馱載佛經、佛像同返國都洛陽。 漢明帝見到佛經、佛像， 十分高興， 對二位高僧極為禮重， 親自予以接待， 並安排他們在當時負責外交事務的官署“鴻臚寺”暫住。
永平十一年（西元68年）， 漢明帝敕令在洛陽西雍門外三裡禦道北興建僧院。 為紀念白馬馱經， 取名“白馬寺”。 攝摩騰和竺法蘭在此譯出《四十二章經》， 為現存中國第一部漢譯佛典。
那麼有沒有比白馬寺更早的寺廟？答案是有的。
浮屠祠，
又名浮屠仁祠，
指祭祀佛陀之祠，
即我國早期之佛寺，
為東漢楚王劉英首造，
是中國最早的佛寺（《後漢書》作浮屠之仁祠，
《後漢紀》作浮屠祠）。
楚王劉英是中國最早的佛教信徒，
他在徐州建立了中國第一個佛教團體，
並組織伊蒲塞（優婆塞，
指在家的男居士）、桑門（沙門，
指出家的僧人）進行了中國第一次佛教活動。
浮屠仁祠很可能在《水經注·獲水》中阿育王寺的位置，
而徐州則可能是“佛教傳入中國的第一地”。
浮屠祠已成為漢地佛寺最早的代名詞，
同名寺院還有漢桓帝劉志的浮屠祠和下邳相笮融的浮圖祠。此寺廟始建於西元52年至西元65年之間。
佛教傳入中國後，最早的信徒是帝王貴族。如楚王英“喜黃老學，為浮屠(佛)齋戒祭祀”，桓帝則在“宮中立黃老浮屠之祠”。初平四年(西元193年)，丹陽人笮融大起浮屠祠，造銅浮屠像，招致信徒5000余人。
這是中國佛教造像和大規模招致信徒之最早記錄。
永平八年(西元65年)，明帝詔令天下死罪者可以納絲帛請贖，楚王英奉獻絲帛以贖愆罪。
明帝答詔：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝？其還贖以助伊蒲塞桑門之盛饌。”明帝認為楚王英的奉佛是“與神為誓”，佛教被視作異域神明而受到崇信。
然而不久，楚王英被誣告暗交方士、造作圖讖以圖謀逆。永平十三年(西元70年)明帝將他流放，並在彭城逮捕劉英同黨，大興楚獄，誅戮數千人。
楚王英于永平十四年(西元71年)在流放地丹陽“懼罪”自殺。
當時隨楚王南遷或“坐死”的人數以千計，正是這些流放之民把他們的佛教信仰傳播到江淮地區。
楚王死後，佛教日漸興盛並出現四移傳播現象。
由此可見中國最早的寺廟為浮屠祠而並非白馬寺。白馬寺確實也是中國最早的寺廟，只是這座寺廟前面要加個定語，白馬寺是中國最早的官辦寺廟，而在它之前民間信奉佛教者已有寺廟建立。
同名寺院還有漢桓帝劉志的浮屠祠和下邳相笮融的浮圖祠。此寺廟始建於西元52年至西元65年之間。佛教傳入中國後，最早的信徒是帝王貴族。如楚王英“喜黃老學，為浮屠(佛)齋戒祭祀”，桓帝則在“宮中立黃老浮屠之祠”。初平四年(西元193年)，丹陽人笮融大起浮屠祠，造銅浮屠像，招致信徒5000余人。
這是中國佛教造像和大規模招致信徒之最早記錄。
永平八年(西元65年)，明帝詔令天下死罪者可以納絲帛請贖，楚王英奉獻絲帛以贖愆罪。
明帝答詔：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝？其還贖以助伊蒲塞桑門之盛饌。”明帝認為楚王英的奉佛是“與神為誓”，佛教被視作異域神明而受到崇信。
然而不久，楚王英被誣告暗交方士、造作圖讖以圖謀逆。永平十三年(西元70年)明帝將他流放，並在彭城逮捕劉英同黨，大興楚獄，誅戮數千人。
楚王英于永平十四年(西元71年)在流放地丹陽“懼罪”自殺。
當時隨楚王南遷或“坐死”的人數以千計，正是這些流放之民把他們的佛教信仰傳播到江淮地區。
楚王死後，佛教日漸興盛並出現四移傳播現象。
由此可見中國最早的寺廟為浮屠祠而並非白馬寺。白馬寺確實也是中國最早的寺廟，只是這座寺廟前面要加個定語，白馬寺是中國最早的官辦寺廟，而在它之前民間信奉佛教者已有寺廟建立。