澎湃新聞的《私家歷史》欄目在2016年10月29日刊登馬千惠一文， 題為《比〈聖經〉更古老的“挪亞方舟”故事》， 介紹了英國亞述學家喬治·史密斯（George Smith, 1840-1876）於1872年最先釋讀出史詩《吉爾伽美什》中的洪水故事。 史密斯後來在尼尼微又發現了記述古巴比倫洪水神話的史詩《阿特拉哈西斯》（Atrahasis）。 讀者可從這篇文章中， 瞭解史密斯的身世和洪水史詩的情節。
喬治·史密斯
史密斯在1876年出版《迦勒底的創世記》（The Chaldean Account of Genesis）一書， 仔細對比了楔形文字泥板對洪水的記述和《創世記》的異同。 他根據當時極其有限的材料， 就已然發現了二十三處共同點（286-287頁）。 但涉及這兩個傳統孰先孰後的問題， 史密斯下筆就格外謹慎。 比如， 他說：“描寫洪水的泥板文字， 其價值在於構成符合聖經敘述的一個獨立證據， 而且遠早於任何其他證據。 ”（286頁）在全書臨近結尾處， 史密斯稍稍大膽了一些。 他指出， 所有證據都促使人相信，
喬治·史密斯《迦勒底的創世記》
但是兩個版本實在驚人地相似。 且不論故事的基本情節， 就連很多細節也高度吻合。 這裡僅舉一例。 挪亞為了檢測洪水是否已消退， 先後放出烏鴉和鴿子， 看看鳥兒是否能找到落腳之處。 後來， 直到放出去的鴿子不再飛回方舟， 挪亞才確定大水已退。 而在《吉爾伽美什》第十一塊泥板上， 從洪水中逃生的英雄先後放飛了鴿子、燕子和烏鴉， 同樣是為了查驗陸地是否已經露出。 所以， 史密斯之後的亞述學家， 都已看到讓護教人士感覺尷尬的事實：在其他古代文明中， 保留有更早的洪水故事版本， 而且年代比聖經故事至少早一千年。
弗雷澤《舊約中的民間傳說》
史密斯在1872年的發現， 對亞述學和聖經學研究都意義重大。 一百十三年之後， 到了1985年， 類似的驚人發現又一次出現在大英博物館。 幸運之神這一回眷顧的是歐文·芬克爾（Irving Finkel）， 他是大英博物館美索不達米亞古代泥板的負責人。 他在2014年出版一本書，題為《挪亞之前的方舟：破解洪水故事》（The Ark Before Noah: Decoding the Story of the Flood），詳述了自己的發現和後續研究。
歐文·芬克爾《挪亞之前的方舟：破解洪水故事》
看書中所附作者的照片，美須髯，宛若一位西方老神仙，完全符合我們對古文字學者的浪漫想像。芬克爾自己說，他從小就是書呆子，九歲就打定主意，要在大英博物館度過一生。他對死文字和怪文字有強烈興趣，對於要從事的專業，一直在埃及象形文字和中文之間搖擺不定。1969年，他考入伯明罕大學，本來打算專攻埃及學。可惜上完第一節課之後，埃及學的教授突然病故。系裡立即開始四處尋找師資，但事起倉促，一時無人接替課程。於是，系主任建議，不妨先跟蘭伯特教授（W. G. Lambert）學一點楔形文字。芬克爾於是一頭紮進楔形文字之中，再也沒有出來，他一生的志業就這樣偶然地確定了。請聽芬克爾對自己專業的激情描述：“楔形文字！全世界最古、最難的文字，早於任何拼寫字母，是早已消失的蘇美爾人和巴比倫人使用了三千多年的文字，到了羅馬時代已經像恐龍一樣滅絕了。”（第13頁）楔形文字最後一批讀者和書寫者，大約活躍在西元二世紀，也就是東漢中期。楔形文字如此古老，完全稱得上是西方古典之前的古典，也是讓所有國家都不敢妄稱世界最古文明的路障。
1985年，也就是芬克爾在大英博物館工作的第九年，道格拉斯·西蒙茲（Douglas Simmonds）將一塊刻有楔形文字的泥板帶到博物館，請求專家鑒定。西蒙茲的父親二戰期間曾在英國皇家空軍服役，在近東駐紮過一段時間。由於一生熱愛收藏，所以老西蒙茲手上有不少埃及、中國以及美索不達米亞的文物。芬克爾接過泥板，匆匆看過文字，當即深感震驚，因為上面記載的乃是古代洪水神話的一個版本。他立即請求收藏者多逗留幾小時，以便他仔細研究。無奈藏家不理解學者的急切心情，對學術也全無興趣，不願意將泥板留下。西蒙茲攜文物匆匆離去，留給芬克爾的是二十四年漫長的盼望和等待。到了2009年，二人才在一次展覽上邂逅。這一次，藏家心情不錯，答應將泥板留在大英博物館。這塊泥板刻寫於西元前1750年左右，屬於古巴比倫時期。尺寸為長十一釐米，寬六點五釐米，大小如手機，單手即可握住。就在這塊泥板現存的六十行文字中，芬克爾發現了一份製造方舟的“說明書”。
歐文·芬克爾
要瞭解芬克爾的最新發現，我們需要簡單回顧一下《阿特拉哈西斯》的洪水神話。在這個神話中，新生代的神變成老一輩神靈的長工，擔負了繁重的勞動。這些神界中的晚輩最終不堪勞苦，怨聲載道，竟至於圍住舊神的宮殿，展開大規模的抗議。為應對危機，神界召開緊急會議，決定製造新鮮勞動力，以減輕新神的勞役之苦。於是乎，人類作為替神靈減負的勞動機器，就這樣被製造出來，並立即投放到勞力市場。在這更古的神話中，造人的原因並非如《創世記》所述那樣神聖，而是出於非常實際、物質的考慮。人類作為勞動力和低等造物，時常大聲喧嘩，噪音的分貝已然超出神靈所能忍耐的極限。為了消除噪音污染，眾神就產生發洪水、滅絕人類的念頭，以圖個耳根清淨。但阿特拉哈西斯就像後世的挪亞一樣，得到神靈的青睞，預先知道大難臨頭。他還接到神靈詳細的指令：拆掉宅舍，建造大船，準備逃生。
大英博物館藏《阿特拉哈西斯》泥板
《阿特拉哈西斯》全本最著名的一版，是西元前十七世紀寫成，保留在三塊泥板上。全篇結束之後，附有一篇題記，記錄了全詩的行數，還留下了作者的名字：Ipiq-Aya。根據他標注的年號，應當在西元前1636-1635年之間寫成的。原詩共計一千兩百四十五行，目前保留下來的篇幅大約百分之六十。三塊泥板的殘片，分別藏在不同的博物館。記載洪水的泥板是第三塊，如今裂成兩段，分別收藏在大英博物館和日內瓦。這一版本被稱為“古巴比倫本”。《阿特拉哈西斯》還有若干其他版本，比古巴比倫本更早，其中記錄洪水的一塊泥板為挪威收藏家Martin Schøyen所藏。在這一版中，大神埃亞（Ea）向阿特拉哈西斯洩露了洪水計畫，並命令他趕緊造船，但發現主人公伏地慟哭，於是便說：“你既為民人哭泣，又跪在這裡對我心懷畏懼。還有一項工作需完成，而你卻不知如何進行。”這一版文字在這裡斷開，而芬克爾新發現的“方舟泥板”（the Ark Tablet），起首的詩行正好就接在此句之後，開始講述建造方舟的程式。這塊“方舟泥板”不一定就是Schøyen收藏泥板的另一半，但文字無疑屬於《阿特拉哈西斯》這一古本。
和古巴比倫洪水故事其他版本一樣，大神恩基（Enki，蘇美爾的智慧神，就是古巴比倫神話中的埃亞）為了恪守絕不洩密的諾言，不能直接告訴主人公馬上就要降臨的大災難。他選擇的辦法是隔牆發話，對著茅屋的牆壁假裝自言自語，實則吐露秘密，為的是讓牆那一邊的主人公“偶然”聽到神的獨白。這就是神靈設計的“隔牆有耳”，既能泄秘、又可以規避責任。新發現的“方舟泥板”一開始，也是這樣安排的。我根據芬克爾的英譯文試譯如下（見106頁）：
牆，牆！茅草牆，茅草牆！
阿特拉哈西斯，細聽我的話，
你便可得永生！
毀家舍，造舟船，
棄財富，保性命！
你要造的船，
建在圓形的平面上，
使其長寬相等……
這一段最值得注意者，在於方舟的形狀。芬克爾在《挪亞之前的方舟》第七章集中討論了這個話題。
中文將挪亞所建造和乘坐的船譯為“方舟”，是有道理的。因為歷代對方舟的理解和視覺表現，大都是長方形的船體，上面搭建一所三層高的大房子。《創世記》中對船的尺寸，是這樣規定的：“方舟的造法乃是這樣：要長三百肘，寬五十肘，高三十肘。”（6:15）既然長和寬的比例是六比一，那麼船的外形自然是瘦長的。但在“方舟泥版”中，大神恩基的指令是在“圓形的平面”上造船。可見古巴比倫的這艘救生船，船底為圓形。所謂“破屋造船”或者“毀家造船”，指的是拆掉用蘆葦搭建的草房，將原來建房的蘆葦迴圈利用，製成圓形的筏子（coracle）。這樣的筏子，是兩河流域直到近代還在使用的簡易水上交通工具。其特點是浮力大，不會輕易翻覆，能夠確保人員和貨物的安全。即使行駛時不易控制筏子的方向，最壞的情況也不過就是原地打轉兒。之所以選擇圓筏，大神恩基的用意就是讓主人公在水上長時間漂流，直到水退。芬克爾評論道：“阿特拉哈西斯的船不必去往任何地方，只需要在水上漂著、逛蕩著，水退之後，船飄蕩到何處，就止於何處。”（133頁）就是說，圓筏用來逃生，登船即可保命。芬克爾還指出，圓筏與舢板、筏子一樣，是最原始、最簡便的水上求生工具。蘆葦製成的圓筏，在世界各地（印度、伊拉克、中國西藏、威爾士）都頗常見。根據二十世紀初西方人的遊記，伊拉克人使用的圓筏可以輕鬆容納三十多人（141頁）。
德文聖經中的諾亞方舟木版畫
根據這一版的“造船說明書”，大神指示阿特拉哈西斯要建的，應該是世界上最大的圓筏。“方舟泥版”第九行，說船艙的面積為“一畝”（one field），而船舷高度為“一丈（nindan）”。古巴比倫之“畝”，根據已掌握的度量衡知識，約為三千六百平方米，相當於半個足球場。而船舷的高度約為六米，作者風趣地說，這樣的高度，直立的長頸鹿是無法探頭看進來的（161頁）。所以，如果泥板上記載的資料嚴格落實的話，則船倉面積為三千六百平方米，船的直徑大約七十米。因為是圓圓的一個大筏子，沒有船頭，沒有船艉，所以也就無所謂長寬。說得形象些，人類最早的救生船，就是一隻巨大的、用草繩編織的、永不沉沒的籃子。
“方舟泥板”明確說明了船的形狀。芬克爾手中既已握有新證據，便可重新審視已有材料。他發現此前的泥板殘片中已出現“圓形”的字樣，但因為都出現在殘斷的碎片中，缺乏上下文和詳細說明，故未引起學者注意。就連《吉爾伽美什》第十一塊泥板中已經被學者反復研究的段落，都因為《方舟泥板》的發現，而有可能獲得新的解釋。由於此前不明方舟的形狀，所以第十一塊泥板第二十九到三十行中有“尺寸一致”以及“長寬相等”兩句，學者們都沒有向圓形方面聯想，反而以為船身可能呈立方體（130-131頁）。新泥版的發現，就這樣推動了對既有文本的新解釋。
《吉爾伽美什》第十一塊泥板
芬克爾這部《挪亞之前的方舟》，內容非常豐富。有新泥板發現過程的描寫，有個人學術經歷的回憶，有對楔形文字、古巴比倫文明和亞述學研究的簡介，當然著墨最多的還是對“方舟泥板”窮盡的分析。原來，我們耳熟能詳的挪亞方舟，船體形狀經歷過很大變化。當方舟的原型最初從遠古的幼發拉底河緩緩駛出之時，只是一支蘆葦編成的救生圓筏。等到這艘古老的救生艇駛進聖經洪水的驚濤駭浪時，它已經悄悄變成用堅硬的歌斐木打造的、見棱見角的方舟。原來，方舟不方，由圓轉方。
他在2014年出版一本書，題為《挪亞之前的方舟：破解洪水故事》（The Ark Before Noah: Decoding the Story of the Flood），詳述了自己的發現和後續研究。歐文·芬克爾《挪亞之前的方舟：破解洪水故事》
看書中所附作者的照片，美須髯，宛若一位西方老神仙，完全符合我們對古文字學者的浪漫想像。芬克爾自己說，他從小就是書呆子，九歲就打定主意，要在大英博物館度過一生。他對死文字和怪文字有強烈興趣，對於要從事的專業，一直在埃及象形文字和中文之間搖擺不定。1969年，他考入伯明罕大學，本來打算專攻埃及學。可惜上完第一節課之後，埃及學的教授突然病故。系裡立即開始四處尋找師資，但事起倉促，一時無人接替課程。於是，系主任建議，不妨先跟蘭伯特教授（W. G. Lambert）學一點楔形文字。芬克爾於是一頭紮進楔形文字之中，再也沒有出來，他一生的志業就這樣偶然地確定了。請聽芬克爾對自己專業的激情描述：“楔形文字！全世界最古、最難的文字，早於任何拼寫字母，是早已消失的蘇美爾人和巴比倫人使用了三千多年的文字，到了羅馬時代已經像恐龍一樣滅絕了。”（第13頁）楔形文字最後一批讀者和書寫者，大約活躍在西元二世紀，也就是東漢中期。楔形文字如此古老，完全稱得上是西方古典之前的古典，也是讓所有國家都不敢妄稱世界最古文明的路障。
1985年，也就是芬克爾在大英博物館工作的第九年，道格拉斯·西蒙茲（Douglas Simmonds）將一塊刻有楔形文字的泥板帶到博物館，請求專家鑒定。西蒙茲的父親二戰期間曾在英國皇家空軍服役，在近東駐紮過一段時間。由於一生熱愛收藏，所以老西蒙茲手上有不少埃及、中國以及美索不達米亞的文物。芬克爾接過泥板，匆匆看過文字，當即深感震驚，因為上面記載的乃是古代洪水神話的一個版本。他立即請求收藏者多逗留幾小時，以便他仔細研究。無奈藏家不理解學者的急切心情，對學術也全無興趣，不願意將泥板留下。西蒙茲攜文物匆匆離去，留給芬克爾的是二十四年漫長的盼望和等待。到了2009年，二人才在一次展覽上邂逅。這一次，藏家心情不錯，答應將泥板留在大英博物館。這塊泥板刻寫於西元前1750年左右，屬於古巴比倫時期。尺寸為長十一釐米，寬六點五釐米，大小如手機，單手即可握住。就在這塊泥板現存的六十行文字中，芬克爾發現了一份製造方舟的“說明書”。
歐文·芬克爾
要瞭解芬克爾的最新發現，我們需要簡單回顧一下《阿特拉哈西斯》的洪水神話。在這個神話中，新生代的神變成老一輩神靈的長工，擔負了繁重的勞動。這些神界中的晚輩最終不堪勞苦，怨聲載道，竟至於圍住舊神的宮殿，展開大規模的抗議。為應對危機，神界召開緊急會議，決定製造新鮮勞動力，以減輕新神的勞役之苦。於是乎，人類作為替神靈減負的勞動機器，就這樣被製造出來，並立即投放到勞力市場。在這更古的神話中，造人的原因並非如《創世記》所述那樣神聖，而是出於非常實際、物質的考慮。人類作為勞動力和低等造物，時常大聲喧嘩，噪音的分貝已然超出神靈所能忍耐的極限。為了消除噪音污染，眾神就產生發洪水、滅絕人類的念頭，以圖個耳根清淨。但阿特拉哈西斯就像後世的挪亞一樣，得到神靈的青睞，預先知道大難臨頭。他還接到神靈詳細的指令：拆掉宅舍，建造大船，準備逃生。
大英博物館藏《阿特拉哈西斯》泥板
《阿特拉哈西斯》全本最著名的一版，是西元前十七世紀寫成，保留在三塊泥板上。全篇結束之後，附有一篇題記，記錄了全詩的行數，還留下了作者的名字：Ipiq-Aya。根據他標注的年號，應當在西元前1636-1635年之間寫成的。原詩共計一千兩百四十五行，目前保留下來的篇幅大約百分之六十。三塊泥板的殘片，分別藏在不同的博物館。記載洪水的泥板是第三塊，如今裂成兩段，分別收藏在大英博物館和日內瓦。這一版本被稱為“古巴比倫本”。《阿特拉哈西斯》還有若干其他版本，比古巴比倫本更早，其中記錄洪水的一塊泥板為挪威收藏家Martin Schøyen所藏。在這一版中，大神埃亞（Ea）向阿特拉哈西斯洩露了洪水計畫，並命令他趕緊造船，但發現主人公伏地慟哭，於是便說：“你既為民人哭泣，又跪在這裡對我心懷畏懼。還有一項工作需完成，而你卻不知如何進行。”這一版文字在這裡斷開，而芬克爾新發現的“方舟泥板”（the Ark Tablet），起首的詩行正好就接在此句之後，開始講述建造方舟的程式。這塊“方舟泥板”不一定就是Schøyen收藏泥板的另一半，但文字無疑屬於《阿特拉哈西斯》這一古本。
和古巴比倫洪水故事其他版本一樣，大神恩基（Enki，蘇美爾的智慧神，就是古巴比倫神話中的埃亞）為了恪守絕不洩密的諾言，不能直接告訴主人公馬上就要降臨的大災難。他選擇的辦法是隔牆發話，對著茅屋的牆壁假裝自言自語，實則吐露秘密，為的是讓牆那一邊的主人公“偶然”聽到神的獨白。這就是神靈設計的“隔牆有耳”，既能泄秘、又可以規避責任。新發現的“方舟泥板”一開始，也是這樣安排的。我根據芬克爾的英譯文試譯如下（見106頁）：
牆，牆！茅草牆，茅草牆！
阿特拉哈西斯，細聽我的話，
你便可得永生！
毀家舍，造舟船，
棄財富，保性命！
你要造的船，
建在圓形的平面上，
使其長寬相等……
這一段最值得注意者，在於方舟的形狀。芬克爾在《挪亞之前的方舟》第七章集中討論了這個話題。
中文將挪亞所建造和乘坐的船譯為“方舟”，是有道理的。因為歷代對方舟的理解和視覺表現，大都是長方形的船體，上面搭建一所三層高的大房子。《創世記》中對船的尺寸，是這樣規定的：“方舟的造法乃是這樣：要長三百肘，寬五十肘，高三十肘。”（6:15）既然長和寬的比例是六比一，那麼船的外形自然是瘦長的。但在“方舟泥版”中，大神恩基的指令是在“圓形的平面”上造船。可見古巴比倫的這艘救生船，船底為圓形。所謂“破屋造船”或者“毀家造船”，指的是拆掉用蘆葦搭建的草房，將原來建房的蘆葦迴圈利用，製成圓形的筏子（coracle）。這樣的筏子，是兩河流域直到近代還在使用的簡易水上交通工具。其特點是浮力大，不會輕易翻覆，能夠確保人員和貨物的安全。即使行駛時不易控制筏子的方向，最壞的情況也不過就是原地打轉兒。之所以選擇圓筏，大神恩基的用意就是讓主人公在水上長時間漂流，直到水退。芬克爾評論道：“阿特拉哈西斯的船不必去往任何地方，只需要在水上漂著、逛蕩著，水退之後，船飄蕩到何處，就止於何處。”（133頁）就是說，圓筏用來逃生，登船即可保命。芬克爾還指出，圓筏與舢板、筏子一樣，是最原始、最簡便的水上求生工具。蘆葦製成的圓筏，在世界各地（印度、伊拉克、中國西藏、威爾士）都頗常見。根據二十世紀初西方人的遊記，伊拉克人使用的圓筏可以輕鬆容納三十多人（141頁）。
德文聖經中的諾亞方舟木版畫
根據這一版的“造船說明書”，大神指示阿特拉哈西斯要建的，應該是世界上最大的圓筏。“方舟泥版”第九行，說船艙的面積為“一畝”（one field），而船舷高度為“一丈（nindan）”。古巴比倫之“畝”，根據已掌握的度量衡知識，約為三千六百平方米，相當於半個足球場。而船舷的高度約為六米，作者風趣地說，這樣的高度，直立的長頸鹿是無法探頭看進來的（161頁）。所以，如果泥板上記載的資料嚴格落實的話，則船倉面積為三千六百平方米，船的直徑大約七十米。因為是圓圓的一個大筏子，沒有船頭，沒有船艉，所以也就無所謂長寬。說得形象些，人類最早的救生船，就是一隻巨大的、用草繩編織的、永不沉沒的籃子。
“方舟泥板”明確說明了船的形狀。芬克爾手中既已握有新證據，便可重新審視已有材料。他發現此前的泥板殘片中已出現“圓形”的字樣，但因為都出現在殘斷的碎片中，缺乏上下文和詳細說明，故未引起學者注意。就連《吉爾伽美什》第十一塊泥板中已經被學者反復研究的段落，都因為《方舟泥板》的發現，而有可能獲得新的解釋。由於此前不明方舟的形狀，所以第十一塊泥板第二十九到三十行中有“尺寸一致”以及“長寬相等”兩句，學者們都沒有向圓形方面聯想，反而以為船身可能呈立方體（130-131頁）。新泥版的發現，就這樣推動了對既有文本的新解釋。
《吉爾伽美什》第十一塊泥板
芬克爾這部《挪亞之前的方舟》，內容非常豐富。有新泥板發現過程的描寫，有個人學術經歷的回憶，有對楔形文字、古巴比倫文明和亞述學研究的簡介，當然著墨最多的還是對“方舟泥板”窮盡的分析。原來，我們耳熟能詳的挪亞方舟，船體形狀經歷過很大變化。當方舟的原型最初從遠古的幼發拉底河緩緩駛出之時，只是一支蘆葦編成的救生圓筏。等到這艘古老的救生艇駛進聖經洪水的驚濤駭浪時，它已經悄悄變成用堅硬的歌斐木打造的、見棱見角的方舟。原來，方舟不方，由圓轉方。