張作霖是個標準的大老粗， 口頭禪“媽拉個巴子”向不離口， 但他卻並非蠻不講理。 有一次張作霖和他的智囊楊宇霆為一件事爭論起來， 張生氣了， 隨口禿嚕一句“媽拉個巴子”。 楊噌地一下站起， 說：“你罵誰！”張知口誤， 馬上作揖賠罪， 說：“這是咱的口頭話， 一個不留心溜出來了， 敢是罵誰？”
張作霖
有次講武堂的學生畢業， 邀請張作霖前往致辭。 參謀們早就擬好一篇講稿讓他背熟。 典禮當天， 張作霖步上講臺， 乍見台下黑壓壓一片， 全場鴉雀無聲， 竟緊張起來， 才背出開頭一句：“作霖戎馬半生， 飽經憂患”， 接下來就忘詞了。 僵持半晌後， 張作霖突然破口大駡：“媽拉個巴子的！我原來背得很熟， 但看到你們， 一高興竟都忘了！”
張作霖說話粗， 卻並不辦粗事。 他曾規定：大帥府重地， 午夜一過， 任何人不准出入。 某夜張本人晚歸， 門房以過了時間為由拒絕開門。 張無法， 只得繞到後門進入。
每逢孔子誕辰紀念， 張作霖便會脫下軍裝， 換上長袍馬褂， 然後跑到各個學校去， 向老師們打躬作揖， 說我們是大老粗， 什麼都不懂， 教育下一代， 全虧諸位老師偏勞， 特地跑來感謝， 云云。
張作霖出身草莽， 很重義氣。 湯玉麟脫離張作霖後， 重新幹起土匪的老本行， 張幾次叫他回去都不肯。 有一天張作霖過生日唱戲， 其中有一出關羽和張飛的《古城相會》。 張看了忽然淚下， 眾人問故。 張說：“人家兄弟失散了還能相會， 咱弟兄一去就不回來了！”這話傳到湯玉麟耳朵裡， 湯大為感動， 於是主動回隊。
北京滙豐銀行華人帳房鄧君翔挪用公款， 托人找張作霖幫自己外逃。 張聽說虧空的是洋款， 大笑著對來人說：“歷來是外國人騙中國人的錢， 你的朋友能騙外國人的錢， 是好小子， 有出息， 有膽量！你叫他暫時在你家住著， 我馬上派兩個兄弟到你家站崗！”
張作霖對自己人護犢子， 對日本人可就不客氣了。 東北軍兩名士兵無故被日本查道兵打死， 事後日方賠給士兵家屬每戶120元了事。 張作霖聽聞大怒， 下令東北軍：“碰到日本查道兵就打， 我也有錢。 ”東北軍得令後很快找茬打死了兩個日本兵。 日本駐瀋陽領事找張抗議， 張說：“依日本兵打死東北軍一人賠120元了事， 我也每人賠120元。 ”