1、“祖餞”——先秦時期屬“行祀禮”
東漢鄭玄注曰：“將行而飲酒， 曰‘祖’”
如果評詵古代最有名的“送別”， 唐朝詩人王維送別友人元二無疑應名列前茅。
王維請酒送行， 古謂“餞飲”， 是古代最為常見的一種送別方式， 至今仍流行。 這種送別方式一般在遠行者上路前舉行， 最早源于先秦時已流行的一種叫“祖”的風俗。 所謂“祖”， 原本是出行時祭祀路神的行為， 目的是祈求旅途平安， 唐司馬貞《史記索隱》稱：“祖者， 行神， 送行之祭， 故曰‘祖’也。 ”後來乾脆將送行喝酒稱為“祖”， 東漢學者鄭玄即稱：“將行而飲酒， 曰‘祖’。 ”
“祖”， 又稱“祖行”， 在先秦時屬“七祀”（或“五禮”）之一， 為“行祀禮”， 時人出行必不可缺。 行祀禮是怎麼形成的？據說與黃帝之子纍祖有關。
“祖行”頗為講究， 有一套成熟的程式， 多在驛館內或路邊設帳， 擺上酒筵， 稱為“祖帳”， 也稱“祖餞”、“祖席”、“祖筵”等。 這種送別方式在唐朝的文人中間特別盛行， 張籍《送友人盧處士游吳越》詩， 記述的便是他為將去今江浙一帶旅遊的好友盧處士而搞的送別活動， 時已“春草上高臺”， 張籍在驛站的樓上擺了一桌酒菜：“羨君東去見殘梅， 惟有王孫獨未回……風滿驛樓潮欲來。 ”
李白的《留別金陵諸公》詩記述的則是他當年離開南京時南京友人在白下亭為他送別的情況：“五月金陵西， 祖余白下亭。
不只民間送別流行餞飲， 皇家也這樣。 如唐朝， 最有名的一場祖筵是玄宗李隆基於開元十五年（西元727年）搞的， 時兵部尚書張說要去西北（朔方）巡視邊防， 李隆基召集了朝中文武大臣都來與張說餞飲。 唐徐知仁《奉和聖制送張說巡邊》詩說的就是這件事：“北闕紆宸藻， 南橋列祖筵。 ”
2、“折楊柳”——漢代已形成的送別風俗
《送別詩》雲：“柳條折盡花飛盡， 借問行人歸不歸”
古人出發前， 送人者會把遠行人一直送到路口， 並要折枝相送。 所謂“折枝”， 就是折取路邊的樹枝花草什麼的， 送給遠行人， 雖然是隨手之物， 但“禮輕情意重”， 寓意深刻。
在春季送別， 最流行的是“折楊柳”。 “折楊柳”是古代社會生活中最有格調的風俗之一， 這種風俗是怎麼產生的？有人從“柳”諧音“留”上分析， 認為“折柳”是挽留的意思。
“折柳送別”風俗的形成， 與時節和柳本身均有關係。 柳樹是中國古老的原產樹種之一， 生命力極強， 插土即活， 是古代行道樹的主力樹種之一， 路邊河畔都可見到柳樹。 古人送別親友， 從路邊生機盎然的柳樹上折一枝柳條相送， 就是希望遠行人能像楊柳一樣， 很快適應， 隨遇而安。
折柳送別與古人的辟邪訴求也有密切的關係。 對遠行親友最好的祝語是“一路平安”， 但路途艱險， 難免會遇到麻煩， 古人認為這是邪氣侵擾， 路鬼作祟， 如何辟邪驅鬼？最簡單的辦法就是帶上辟邪物。 桃枝、柳枝等在古人眼裡皆具驅鬼功能，南北朝已有插柳辟邪風俗。北魏賈思勰《齊民要術·種柳》引《術》稱：“正月旦，取柳枝著戶上，百鬼不入家。”所以，送別時折柳寓意很明白，就是祝遠行人路上平平安安。順便說一下，折桃枝不用於成人單獨出行，而用於帶孩子出行，古人迷信“鬼畏桃也”，認為桃枝對孩子的保護功能比柳枝好。
細究“折柳送別”的最早源頭，或許在先秦。先秦時楊柳已與出行有了文學上的關聯，被賦予了一種感情。《詩經·小雅》中有一首《采薇》詩稱：“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。”
“折柳送別”流行於漢代，記錄漢代都城長安和畿輔地區地理狀況的古籍《三輔黃圖》記載：“灞橋在長安城東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。”因為當時送人一般送至灞橋分手，其情其景往往令人肝腸寸斷，所以《開元天寶遺事》中有這樣的說法：“長安東灞陵有橋，來迎去送，皆至此橋，為離別之地。故人呼之為‘銷魂橋’。”
南北朝時期，“折楊柳”之俗已風行各地，南方與北方都出現了以“折楊柳”為題目的詩文。如南朝，梁簡文帝蕭綱有《折楊柳》：“楊柳亂成絲，攀折上春時……”在北朝，則有《折楊柳歌》（其一）：“遙看孟津河，楊柳鬱婆娑……”
隋唐時期，“折柳相送”已成為古代中國文人贈別的普遍現象。其中有一首作者不詳的《送別詩》這樣寫道：“楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？”
因為折柳相送盛行，在當年送別最集中的灞橋，附近的柳樹條都被隨手折光了。因為無法折到長柳枝，唐詩人孟郊《橫吹曲辭·折楊柳》詩中只好解釋道：“莫言短枝條，中有長相思。”為此，白居易《楊柳枝詞八首》（其七）呼籲：“小樹不禁攀折苦，乞君留取兩三條。”
3、“攀花”——唐代流行的送別風俗
李白詩雲：“藉草依流水，攀花贈遠人”
所謂“攀花”，就是采折花草。古人喜歡攀花弄草，宋王安石《杖策》詩中就有“杖策窺園日數巡，攀花弄草興常新”。攀花送別之俗起源於何時？準確時代一時也難以說清，至少在唐朝已頗為流行。唐張籍《送從弟刪東歸》稱：“春橋欲醉攀花別，野路閑吟觸雨行。”李白《江夏送張丞》亦稱：“藉草依流水，攀花贈遠人。”類似的還有耿湋的《薦福寺送元偉》：“送客攀花後，尋僧坐竹時。”
攀花送行在唐朝為何能流行開來？與其時花卉消費習慣的形成有極大的關係。在唐朝，賣花與買花都很平常。白居易便寫有《買花》詩：“帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去……”當時的花價也不貴，往往是隨行就市，“貴賤無常價，酬直看花數”，“家家習為俗，人人迷不悟。”
在古代，攀花送別與折柳相贈同時流行，並不矛盾，沒有柳時就送花。唐戴叔倫《送呂少府》詩稱：“共醉流芳獨歸去，故園高士日相親。深山古路無楊柳，折取桐花寄遠人。”從詩中看，當時由於路邊沒有柳樹，戴叔倫便隨手折了桐花送給遠行的友人。
桐花即梧桐樹花，它的開花週期與柳樹發芽長葉相近，古人很早就作為農曆三月的物候特徵記錄了下來。中國最早的農書《夏小正》中已有三月“拂桐芭”的說法，意即三月份桐樹花開了，因為花期在清明前後，古人將之視為“清明之花”，與“楊柳依依”，成為這一時節的共同風景。
但古人送別並不一定就是送桐花，梅花、牡丹、山茶花，桃花、杏花，櫻桃花甚至不知名的野花只要隨手可摘，都可以送。如唐代詩人元稹曾用櫻桃花送別，其《折枝花贈行》詩寫道：“櫻桃花下送君時，一寸春心逐折枝”；元稹還曾折牡丹花送別，其《贈李十二牡丹花片，因以餞行》詩稱：“鶯澀餘聲絮墮風，牡丹花盡葉成叢。”
古代學子更喜歡以杏花相送。杏花與楊柳都是春天的美麗符號，宋僧志南《絕句》：“古木陰中系短篷，杖藜扶我過橋東。沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風。”杏與桃李梅一樣，既有觀賞價值又有食用價值，而杏花最為奇美，初放純紅，落花純白，“白白紅紅一樹春”，“遠勝桃夭與李穠”。因為杏花漂亮，廣受古人喜愛，賣杏花成為古代街頭一景。南宋陸游《臨安春雨初霽》詩，記下了這一幕：“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。”
桃枝、柳枝等在古人眼裡皆具驅鬼功能，南北朝已有插柳辟邪風俗。北魏賈思勰《齊民要術·種柳》引《術》稱：“正月旦，取柳枝著戶上，百鬼不入家。”所以，送別時折柳寓意很明白，就是祝遠行人路上平平安安。順便說一下，折桃枝不用於成人單獨出行，而用於帶孩子出行，古人迷信“鬼畏桃也”，認為桃枝對孩子的保護功能比柳枝好。細究“折柳送別”的最早源頭，或許在先秦。先秦時楊柳已與出行有了文學上的關聯，被賦予了一種感情。《詩經·小雅》中有一首《采薇》詩稱：“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。”
“折柳送別”流行於漢代，記錄漢代都城長安和畿輔地區地理狀況的古籍《三輔黃圖》記載：“灞橋在長安城東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。”因為當時送人一般送至灞橋分手，其情其景往往令人肝腸寸斷，所以《開元天寶遺事》中有這樣的說法：“長安東灞陵有橋，來迎去送，皆至此橋，為離別之地。故人呼之為‘銷魂橋’。”
南北朝時期，“折楊柳”之俗已風行各地，南方與北方都出現了以“折楊柳”為題目的詩文。如南朝，梁簡文帝蕭綱有《折楊柳》：“楊柳亂成絲，攀折上春時……”在北朝，則有《折楊柳歌》（其一）：“遙看孟津河，楊柳鬱婆娑……”
隋唐時期，“折柳相送”已成為古代中國文人贈別的普遍現象。其中有一首作者不詳的《送別詩》這樣寫道：“楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？”
因為折柳相送盛行，在當年送別最集中的灞橋，附近的柳樹條都被隨手折光了。因為無法折到長柳枝，唐詩人孟郊《橫吹曲辭·折楊柳》詩中只好解釋道：“莫言短枝條，中有長相思。”為此，白居易《楊柳枝詞八首》（其七）呼籲：“小樹不禁攀折苦，乞君留取兩三條。”
3、“攀花”——唐代流行的送別風俗
李白詩雲：“藉草依流水，攀花贈遠人”
所謂“攀花”，就是采折花草。古人喜歡攀花弄草，宋王安石《杖策》詩中就有“杖策窺園日數巡，攀花弄草興常新”。攀花送別之俗起源於何時？準確時代一時也難以說清，至少在唐朝已頗為流行。唐張籍《送從弟刪東歸》稱：“春橋欲醉攀花別，野路閑吟觸雨行。”李白《江夏送張丞》亦稱：“藉草依流水，攀花贈遠人。”類似的還有耿湋的《薦福寺送元偉》：“送客攀花後，尋僧坐竹時。”
攀花送行在唐朝為何能流行開來？與其時花卉消費習慣的形成有極大的關係。在唐朝，賣花與買花都很平常。白居易便寫有《買花》詩：“帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去……”當時的花價也不貴，往往是隨行就市，“貴賤無常價，酬直看花數”，“家家習為俗，人人迷不悟。”
在古代，攀花送別與折柳相贈同時流行，並不矛盾，沒有柳時就送花。唐戴叔倫《送呂少府》詩稱：“共醉流芳獨歸去，故園高士日相親。深山古路無楊柳，折取桐花寄遠人。”從詩中看，當時由於路邊沒有柳樹，戴叔倫便隨手折了桐花送給遠行的友人。
桐花即梧桐樹花，它的開花週期與柳樹發芽長葉相近，古人很早就作為農曆三月的物候特徵記錄了下來。中國最早的農書《夏小正》中已有三月“拂桐芭”的說法，意即三月份桐樹花開了，因為花期在清明前後，古人將之視為“清明之花”，與“楊柳依依”，成為這一時節的共同風景。
但古人送別並不一定就是送桐花，梅花、牡丹、山茶花，桃花、杏花，櫻桃花甚至不知名的野花只要隨手可摘，都可以送。如唐代詩人元稹曾用櫻桃花送別，其《折枝花贈行》詩寫道：“櫻桃花下送君時，一寸春心逐折枝”；元稹還曾折牡丹花送別，其《贈李十二牡丹花片，因以餞行》詩稱：“鶯澀餘聲絮墮風，牡丹花盡葉成叢。”
古代學子更喜歡以杏花相送。杏花與楊柳都是春天的美麗符號，宋僧志南《絕句》：“古木陰中系短篷，杖藜扶我過橋東。沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風。”杏與桃李梅一樣，既有觀賞價值又有食用價值，而杏花最為奇美，初放純紅，落花純白，“白白紅紅一樹春”，“遠勝桃夭與李穠”。因為杏花漂亮，廣受古人喜愛，賣杏花成為古代街頭一景。南宋陸游《臨安春雨初霽》詩，記下了這一幕：“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。”