1074年的十二月初三， 蘇軾正式抵達密州任上。 密州是一個小州， 隸屬於京東東路， 轄四個縣， 分別是諸城、安丘、莒和高密。
他的搭檔密州通判名叫劉庭式，
於是， 就有人勸說劉庭式娶盲女的妹妹， 劉庭式笑曰：“吾心已許之矣， 豈可負吾初心哉。 ”堅持與盲女成親， 婚後盲女生數子後病逝， 劉庭式終身未續娶。
此外， 密州有三位府學教授， 分別是趙杲卿、章傳和陳開， 都是飽學之士， 與蘇軾關係良好， 他們是蘇軾在密州期間幾位重要的朋友。
相比杭州的富庶， 密州的情況可謂天壤之別。 剛一到任， 蘇軾就發現這裡蝗災極其嚴重， 災荒之下， 盜賊蜂起， 民間糾紛不斷， 一片狼藉殘破之象。
不僅老百姓吃不飽， 蘇軾身為地方長官， 竟也面臨糧食短缺的窘境，
災荒之下， 一些密州百姓不得不拋棄子女， 幾天時間， 州府就收養了近四十名嬰兒， 又讓蘇軾忙得不可開交。
地方上的情況儘管極為糟糕， 但是呂惠卿等人為了追求政績， 又鼓搗出一個手實法， 讓老百姓的生計雪上加霜， 這讓蘇軾大為憤怒。
他當即向朝廷連上數表， 陳述蝗災、盜賊、手實法、方田均稅等情況， 曆陳新法不便， 並提出自己的主張。 然而， 變法派置若罔聞。
工作繁忙， 營養不良， 終於擊垮了蘇軾。 1074年的除夕， 蘇軾是在病中度過的， 在寫給京東東路提刑段繹的詩中， 他這樣寫道：
欲起強持酒，
惟有病相尋， 空齋為老伴。
蕭條燈火冷， 寒夜何時旦。
倦僕觸屏風， 饑鼯嗅空案。
強撐著病體想喝幾杯酒， 無奈沒有好友作陪， 索然無味。 除夕之夜， 只有老伴陪著自己， 鍋裡也沒啥可以吃的， 只能眼巴巴的盼著天明。 疲倦的僕人打著盹， 饑餓的老鼠到處嗅聞， 妄想找一點吃的。
這是一幅極為淒清的畫面，
看來蘇軾的家底也比較一般啊。
也就是在一年，
蘇軾患上了痔瘡，
飽受其苦。