秦始皇在群臣陪同下， 觀看舞水火流星和各種雜耍， 正在興高彩烈之時， 忽見一隊殺氣騰騰、手執刀劍干戈的武士上場表演。 秦始皇見了， 元疑觸動了心病， 於是日思夜想， 寢食難安。 這時候， 正逢臨挑農民送來一條消息， 說是見到了12個巨人， 當地還盛傳著一首童謠說：“渠去一， 顯于金， 百邪辟， 百瑞生。 ”秦始皇聽後， 正中下懷， 情緒為之一振。 於是便假託徵兆， 借助天意， 下令收繳民間所有的兵器， 集中于咸陽， 鑄成了12個銅人。
故事版本。 主要是誇讚自己的功績， 功蓋堯舜。 說有一天， 秦始皇正在阿房宮中休息。 突然， 夢到天氣大變， 天空昏暗無光， 並且伴有鬼神妖魔作怪， 於是他非常驚恐害怕。 正在他手足無措之際， 忽然有一個白髮蒼蒼、長髯飄飄的老道來到他的面前。 這個老道精神矍鑠， 神采奕奕。 他揮動著後中的拂塵， 指點迷津道：制十二金人， 方可穩坐天下。
在秦都咸陽， 秦王宮阿房殿前， 屹立著12個銅器鑄造的大銅人， 因為銅是黃色的， 所以又稱作金人。 他們身著外族服裝， 每個都非常巨大和沉重， 很難運輸， 而且他們渾身雕有精細的花紋，
有的學者指出， 這12個銅人毀于董卓、符堅之手。 東漢未年， 董卓率兵攻人長安， 便將其中的10個銅人銷毀、鑄成銅錢， 剩下的兩個被他遷到長安城清門裡。 至三國時， 魏明帝曹睿下令把這兩個銅人運往洛陽。 當工匠運到溺城時， 由於銅人太重難以搬動而終止了運行。 到了東晉十六國時， 後趙的石季龍又把這兩個銅人運到螂城。
有很多專家學者也曾經指出， 秦始皇一生非常相信方士道人的話， 再加上建國之後的擔憂心情， 這種說法是可信的。 但遺憾的是， 今天我們是看不到這12個銅人的蹤影了。 那麼， 它們究竟到哪裡去了呢？難道如此巨大的銅人會不翼而飛?