古代開國帝王為了鞏固自己的初生政權, 防範臣下結黨營私, 篡權奪位, 可謂煞費苦心。 有的採取無情殺戮功臣的方式, 如朱元璋對新興的淮西軍事勢力集團的殘酷打擊。
宋朝政權是在結束五代十國的混亂局面下誕生的。 憑藉“黃袍加身”而成為九五之尊的趙匡胤本來就底氣不足, 初生的宋朝政權又面臨著自唐末以來就一直存在的藩鎮太重、君弱臣強的問題, 因此消除隱患, 鞏固皇權是趙匡胤亟須解決的重要問題。
趙匡胤並沒有如其他君王那樣採取暴力奪權的手段, 而是採取了智取的策略。 976年農曆七月初九日晚, 趙匡胤宴請石守信、高懷德等高級軍事將領。 席間, 趙匡胤向他們表達自己的感激之情, 同時也表達了自己當皇帝的苦衷。 石守信等人不解,
“我絕對相信你們的忠心, 但我不敢保證你們的部下也具有如此忠心, 如果他們有一天也把黃袍加在你們身上, 你們該如何啊?”
這些將領自然明白趙匡胤的意圖。 第二天, 石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等握有兵權的大臣分別以有病為由向皇帝請辭, 宋太祖欣然同意, 賜給他們大量金銀到地方任節度使, 享受榮華富貴。 趙匡胤就這樣成功地消除了功臣對自己地位的威脅。 這就是歷史上著名的“杯酒釋兵權”。
從當時歷史背景分析, 趙匡胤“杯酒釋兵權”的舉措具有積極意義。 通過上述政策, 趙匡胤很好地解決了唐末以來藩鎮割據的混亂局面, 中央集權得以維護, 統一的政治局面開始形成,