先秦時期的嶺南乃是“化外之地”, 這裡的百越居民過著原始的刀耕火種生活, 是一個窮山惡水、人畜不蕃的地方。 加上交通不便, 遠離中原, 在整個夏商周時代鮮有關於嶺南的文字記載。 開發嶺南, 是一條漫長的披荊斬棘的艱難之路。
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嶺南地區的轉捩點是隨著秦軍南下滅楚而開始的。 秦統一中國前, 楚國對於嶺南地區的統治只是象徵意義上的, 沒有實際管理權、賦稅權。 秦統一後於西元前219年, 秦始皇派屠睢為主將、趙佗為副將率領50萬大軍平定嶺南。
任囂在嶺南大刀闊斧的進行修路開渠移民活動, 向嶺南地區遷移五十萬軍民開發嶺南。 此時的中原卻開始動盪不安, 始皇帝的驟然離世和陳勝、吳廣起義中斷了嶺南地區與帝國中央的聯繫。 此時恰逢任囂病危, 任囂臨終前將嶺南地區的指揮棒移交到時任龍川令的趙佗手中。 並囑咐趙佗斷絕楊越新道以防止中原戰亂禍及嶺南, 讓趙佗自立門戶靜待其變。
趙佗等啊等終於等到秦滅亡的消息, 遂起兵兼併了桂林郡和象郡,
漢武帝建元四年, 在位67年的趙佗去世, 據說享年一百多歲, 在當時是絕對的高夀啊!趙佗死後南越國續任了四代南越王, 最終還是被大漢王朝所滅。
嶺南一抔土, 秦人萬古魂。 而今的嶺南人, 血液裡一定流淌著古老秦人的熱血。 趙佗軍民是真正第一支開發嶺南地區的客家人,