1075年的春節， 蘇軾是在窮困窘迫中度過的。 儘管是新春佳節， 但密州沒有半點喜慶的氣氛， 百姓流離失所， 也讓蘇軾寢食難安。
按照以往的習慣，
《蝶戀花·密州上元》
燈火錢塘三五夜， 明月如霜， 照見人如畫。 帳底吹笙香吐麝， 更無一點塵隨馬。
寂寞山城人老也！擊鼓吹簫， 卻入農桑社。 火冷燈稀霜露下， 昏昏雪意雲垂野。
此詞上半片是對杭州上元佳節的回憶， “明月如霜， 照見人如畫”， 邀上三五好友， 攜同歌姬名妓， 泛舟於西湖之上， 真乃人間樂事。
而在密州這個鳥不拉屎的地方， 卻只能住在一個農家小院， 守著一燈如豆， 望著暮雲四合， 寂寞之感湧上心頭， 怎能不讓人意興索然。
一連幾天， 蘇軾都沉浸在一種孤獨、落寞的情緒中，
《江城子·己卯正月二十日夜記夢》
十年生死兩茫茫， 不思量， 自難忘。 千里孤墳， 無處話淒涼。 縱使相逢應不識， 塵滿面， 鬢如霜。
夜來幽夢忽還鄉， 小軒窗， 正梳妝。 相顧無言， 惟有淚千行。 料得年年腸斷處， 明月夜， 短松岡。
此詞開篇即是“十年生死兩茫茫”， 迅速將人帶入陰陽兩隔的淒清之景， 儘管已經十年了， “不思量， 自難忘”， 心中對亡妻的愛意卻不曾稍減。
接下來， 既有“千里孤墳， 無處話淒涼”的感慨， 也有“縱使相逢應不識， 塵滿面， 鬢如霜”的心痛， 蘇軾和盤托出內心的思念， 至情至性之語明白如話。
下片是夢中情景的白描，
最後三句， 是蘇軾的自責， 已經十年沒有回到故鄉， “明月夜， 短松岡”旁妻子的墳也已孤零零了十年， 怎不讓人肝腸寸斷。
此詞一經傳出後，
立即感動了無數人，
陳師道曾評價道“有聲當徹天，
有淚當徹泉”，
可謂的評。