《呂氏春秋》是秦國丞相呂不韋組織屬下門客們集體編纂的雜家著作, 又名《呂覽》, 在西元前239年寫成。 當時正是秦國統一六國前。
《呂氏春秋》內容駁雜, 有儒、道、墨、法、兵、農、縱橫、陰陽家等各家思想, 所以《漢書·藝文志》等將其列入雜家。 在內容上雖然雜, 但在組織上並非沒有體系。 正如該書《用眾》篇所說“天下無粹白之狐, 而有粹白之裘, 取之眾白也。 ”《呂氏春秋》的編著目的顯然也是為了集各家之精華, 成一家之思想, 那就是以道家思想為主融合各家學說。
《呂氏春秋》的十二紀是全書的大旨所在, 分為《春紀》《夏紀》《秋紀》《冬紀》。 每紀都是15篇, 共60篇。 本書是在“法天地”的基礎上來編輯的, 而十二紀是象徵“大圜”的天, 所以這一部分便使用十二月令來作為組合材料的線索。 《春紀》主要討論養生之道, 《夏紀》論述教學道理及音樂理論, 《秋紀》主要討論軍事問題, 《冬紀》主要討論人的品質問題。 八覽現在63篇顯然脫去一篇。 內容從開天闢地說起, 一直說到做人務本之道、治國之道以及如何認識、分辨事物、如何用民、為君等。
書中還提出了“法天地”“傳言必察”等思想和適情節欲、運動達鬱的健身之道, 有著唯物主義因素。 同時書中還保存了很多的舊說傳聞, 在理論上和史料上都有很高的參考價值。 對諸子百家兼收並蓄, 因而保存了各家的思想資料成為先秦思想的資料彙編, 許多古代的遺文佚事也靠它得以保存。 春秋戰國諸子如楊朱、宋鈃、尹文、惠施、公孫龍等人的著作早已失傳, 但在《呂氏春秋》中卻能找到有關他們的資料。 而且因為它成書在戰國末期, 和這些思想家相隔的時間較近, 所以史料價值較高。 尤其珍貴的是《上農》、《任地》、《辨士》等篇保存了大量的古代農業科學技術方面的資料。 此外, 《呂氏春秋》一書包容各家,
高誘的《呂氏春秋注》是研究此書的必備經典。 清朝人畢沅的《呂氏春秋新校正》, 近代陳奇猷的《呂氏春秋校釋》和王曉明的《呂氏春秋通詮》可以作為參考, 中華書局三全本《呂氏春秋》是很好的入門讀本。