明朝初至中葉娼妓業尤為發達。 許多達官顯貴不問朝政國事， 沉溺於歌舞昇平、燈紅酒綠之中；名流賢達狎妓冶遊、尋歡作樂。 後來， 還出現了研究、評價妓女的《嫖經》， 成為當時的狎妓指南。 當時妓女滿布天下， 大都會有數以千計之多， 就是窮鄉僻壤， 也不乏其人。
青樓女子
宣德四年（西元1429年）秋天， 30歲的朱瞻基受夠了。 他稱帝時， 國家政綱鬆弛， 官員日益腐敗淫逸， 終日紙醉金迷， 縱情享樂。 朱瞻基終於無法忍受滿朝文武的生活作風日益敗壞， 決定在全國裁汰官妓， 嚴肅法紀， 阻止帝國官員們沉溺于腐朽荒淫的私生活。
官員逛青樓
朱瞻基發動的這個行動是中國第一次大規模的掃黃運動。 他下令查封了北京和其他大城市的大批妓院， 廢除了原有的官妓制度， 禁止官員攜妓宿娼。 但對民間娼妓業卻沒有什麼限制。 當時朱瞻基的掃黃主旨， 是為了鞏固帝業不被顛覆， 官吏不嫖娼， 使所謂“父母官”的形象更為正面。 因此， 此次掃黃只對官員們起了一點威懾作用而已。
《永樂英雄兒女》陳龍飾演的明宣宗
他的措施果斷而不容置疑， 將大明兩京一十三省經營了數十年的官營妓院全部革除， 嚴令禦史糾察官員德行品性， 膽敢違令狎妓宿娼者， 必然罷職， 永不敘用。 而士子嫖妓， 也要受處罰， 甚至在科考中不予錄用。 對明代開國即繁榮兩京的國營妓院酒樓來說， 這一禁令無疑是災難性的。 其後不久， 曾經繁華靡麗的教坊女肆半行拆毀， 歌樓舞館， 化為廢井荒池。
《永樂英雄兒女》劇照
但是對文武百官而言， 緊張的氣氛只在暫時。 雖然官妓被取締， 官員也不敢在光天化日之下出入妓院， 但是他們在家中仍然蓄養女樂家妓， 查無可查， 禁無可禁。
藝伎
宣德十年(西元1435年)， 朱瞻基駕崩。 在朱瞻基短暫的作風整頓之後， 明朝上下百官被壓抑的酒色之欲迅速反彈， 整個社會“淫風大熾”。
朱瞻基掃黃運動的失敗， 後來秦淮風月的繁榮昌盛， 一直延續到明朝滅亡。