他是中國歷史上第一個死于性病的皇帝。 他的死讓大清朝蒙羞， 同時也是他的死亡給了慈禧執掌朝政的契機。 他就是大清朝的同治皇帝。
幼年的同治皇帝
同治皇帝生性放浪， 在他執政後不久就到處沾花惹草， 不滿足後宮佳麗三千， 經常出沒青樓妓院之中， 很快他的行為就得到了相應的處罰。 剛開始同治皇帝出現輕微的淋巴腫大和下體紅腫現象， 但是同治皇帝並沒有當作一回事， 也可能是羞於啟齒， 照樣在後宮與花街柳巷中廝混。 在此後大約三周， 病毒就侵入了他的五臟六腑， 剛開始只是身體有些不適， 一兩天后病情加重， 臥床不起， 太醫們全體出動， 集體會診， 可大家各執一詞， 難有定論， 由於病情惡化較快， 御醫們必須輪流值守， 以備不時之需。 十天后的一個午後， 同治帝的病情突然加重， 四肢無力， 渾身酸軟， 發熱頭眩， 皮膚上出現沒有凸起的疹形紅點。
慈禧大驚失色， 難道是天花？順治帝因天花而英年早逝， 康熙帝因得過天花而被選為皇嗣， 大清朝對天花已經產生了強烈的恐慌心理。 太醫不敢言明， 其實他們早已明白， 這是比天花更可怕的病——梅毒。 這種通過性傳播的疾病根本沒有治癒的可能， 而且死相淒慘。 慈禧下令施以治天花的藥物， 氣急敗壞的同治帝對著母親吼道：“朕根本沒得天花， 你存心置朕於死地！”御醫們滿腹狐疑， 卻不敢多言， 只是照慈禧之命行事。
患病中的同治
皇宮不會把這種讓大清國蒙羞的事公諸於眾， 兩宮太后對外宣稱同治帝得了天花， 皇宮忙著送痘神娘娘。 慈禧命令將痘神娘娘迎到養心殿， 兩宮太后整日叩拜祈福， 期望痘神娘娘早點將撒下的天花收回， 供奉三天后， 又舉行了隆重的送別儀式， 恭送痘神娘娘于大清門外， 用紙紮的龍船、金銀玉帛舉火焚燒， 使痘神娘娘在飛騰的烈焰中升天而去， 由此帶走同治帝滿身的水痘， 平安度過劫難。 然而這中掩耳盜鈴的事情沒有起到任何作用。
十一月初八上午，
兩宮太后在同治帝禦榻前召見了軍機大臣和御前大臣，
慈禧持燭讓大臣們瞻仰聖顏：同治帝容顏憔悴，
目光微露，
身上佈滿紅色斑點。
所有大臣都明白了一個事實：同治帝的病是短期內治癒不了的。
從同治帝寢宮出來，
兩宮太后請大臣們就政事裁決拿個妥當主意。
大臣們立即心領神會，
一齊請求太后以天下事為重，
再度垂簾聽政。
慈禧假意推脫，
最後勉強接受了大臣的請求。
慈禧跟自己兒子爭了一年多的至高權利再次回到了他的受眾，
慈禧高興萬分。
垂簾聽政
十一月二十日， 同治帝的病情似乎得到了緩解， 紅疹逐漸消失， 潰爛處也開始結痂脫落， 但太醫稱“余自從同治帝病倒以來， 失去了保護傘的皇后處境更加兇險， 慈禧指責皇后不賢德， 將皇帝的病和荒廢政務全歸罪於她， 宣佈未經她的允許不准皇后靠近皇帝一步。 皇后委屈， 但無處可訴。 聽說平日相敬如賓的同治帝病毒已侵佔五臟六腑， 因餘毒的蔓延， 同治帝連牙齦都呈黑褐色， 皇后擔心同治帝熬不過這場劫難，可咫尺之遙卻無緣見面。皇后費了千辛萬苦，買通了太監，終於得到一次偷偷探望的機會。皇后走向同治帝的寢宮，當她見到病榻上的丈夫時，雖然已有心理準備，可她還是嚇了一跳，同治帝就像一隻爛透了的桃子，滿目瘡痍。
最終這位年輕的皇帝在慈禧按照天花的治療下，死於非命。而慈禧也再次登上了中國政治權利中心。
皇后擔心同治帝熬不過這場劫難，可咫尺之遙卻無緣見面。皇后費了千辛萬苦，買通了太監，終於得到一次偷偷探望的機會。皇后走向同治帝的寢宮，當她見到病榻上的丈夫時，雖然已有心理準備，可她還是嚇了一跳，同治帝就像一隻爛透了的桃子，滿目瘡痍。最終這位年輕的皇帝在慈禧按照天花的治療下，死於非命。而慈禧也再次登上了中國政治權利中心。