“秦王掃六合， 虎視何雄哉”。 經春秋爭霸， 西元前4世紀以後進入戰國時代。 此時華夏大地正處於奴隸制瓦解而新興封建制建立的轉型期，
商鞅非軍人出身， 以研究“刑名之學”起家， 變法主要改變了政治體制， 給了平民以立功升遷的機會。 在商代和西周奴隸制社會狀態下， 官員基本屬於“世卿世祿”即子孫世襲， 下層士兵就是立了軍功也沒有什麼升遷之望， 自然缺乏鬥志。
從西元前359年開始， 商鞅受秦王重用推行變法， 其中最重要的就是實行“軍功爵”， 以上繳殺敵首級作為晉爵受獎的依據。 士兵斬一敵軍官馬上可晉一級爵位， 平民從此有了用戰功改變自身地位的希望， 軍人也成了最榮耀的職業。
秦軍實行的激勵機制，
據記載， 那些穿布衣、不戴頭盔的“科頭”衝鋒時全然不顧性命， 一心要取對方首級。 砍下敵軍之頭就能升官晉爵， 又刺激了更多的人投軍並拼命殺敵， 略地和繳獲愈多又使秦廷論功行賞有了資本……如此迴圈， 秦軍愈戰愈強， 成為一支東方諸國聞之喪膽的虎狼之師。
軍隊征戰要靠充足的糧食保障， 商鞅變法另一項要求是催促百姓全心種地納糧， 重農而抑商。 秦國強盛的核心就是耕、戰， 前者達到糧食豐足， 後者鼓勵民眾打仗。 按照這一變法思路，
商鞅變法奠定了後來秦國統一華夏的基礎， 這個新興地主階級代表人物的施政也有殘酷的負面影響。 他本人又不聽“恃德者昌”的勸告， 以峻法嚴刑積怨甚多， 待其靠山秦孝公死後逃跑都無人收留， 最後落得個五馬分屍的慘烈結局。
秦國行商法， 摒棄道義， 一味以暴力解決問題， 歷史上公認“秦政暴”， 民眾生路狹隘而酷烈好鬥， 其皇族內血腥爭鬥也異常慘烈。 秦武王舉鼎砸死自己後， 諸子為爭位展開三年內戰。 由楚王家族嫁來的羋八子扶植其子當上秦昭襄王，
嬴政即位後就殺掉弟弟， 自己巡行到沙丘行宮又突然死亡， 據分析是被其第九子胡亥勾結趙高、李斯謀害。 秦二世剛即位便將兄弟姐妹共26人殺掉， 三年後又被宦官趙高所殺。 嬴氏皇族內部實行自我血洗， 使秦軍在始皇死後幾乎喪失了指揮核心， 不知自己應該忠於誰的官兵最後紛紛向起義軍投降。
追溯歷史進程， 秦國可謂興也商法， 敗也商法。 商鞅將秦國變成一個極端尚武的戰爭機器， 不講以德服人而專恃暴力的思路又播下得天下後“二世而亡”的種子。 漢朝再度實現統一後， 繼承了秦政中有益部分， 又廢嚴刑苛法， 以儒、法並用和王道、霸道兼行， 才得以實行可持續地穩定發展。