謝赫·穆罕默德·拉希德·阿勒薩尼（Sheikh Mohammed Rashid Al-Thani）感覺紐約的文化設施中缺失了一環。 這裡有瑞士學會， 有亞洲協會， 也有猶太博物館， 但卻一直沒有任何能代表阿拉伯穆斯林藝術家的文化機構。
阿勒薩尼來自於卡達皇室家族， 由他籌辦的紐約第一所阿拉伯與伊斯蘭藝術機構於5月4日正式開幕。
這個文化機構占地2500平方英尺， 將用來舉辦穆斯林和阿拉伯藝術家展覽。 公共討論空間有助於促進不同宗教間的對話， 同時館內還將開辦一個全新的書店。 阿勒薩尼表示， 他想要扭轉人們關於穆斯林的一些刻板印象。
“如果我們想要深入挖掘阿拉伯人和穆斯林是如何被刻板化的， 我們必須回到他們的母國， ”阿勒薩尼表示：“對此我很能理解， 因為在阿拉伯地區肯定有能代表阿拉伯和伊斯蘭地區的藝術文化機構， 但在紐約卻並沒有真正意義上的此類機構。 “
儘管美國目前對伊斯蘭族裔存在恐懼仇視情緒， 並且特朗普在上臺後對穆斯林下達禁令， 但是阿勒薩尼自2014年起就一直在籌畫該機構的創立工作。 阿勒薩尼的靈感之一來源於巴勒斯坦裔美籍文化批評學家愛德華·薩義德在1978年出版的《東方學》一書， 書中探討了西方社會對於中東的刻板印象。 “無論對象是戴著葡萄的異國女人還是奧斯曼帝國；從歷史上來看， 西方的解讀總是充斥著錯誤的觀念和刻板印象，
館內首個展覽名為“Exhibition 1”， 介紹了四位元女性藝術家的作品， 並探討了伊斯蘭建築和幾何設計。 “神聖幾何”是伊斯蘭的一個傳統， 可以追溯到上千年前， 作為一種普適的語言， 它能將各自為生的社區團結到起來。
“如果人們對穆斯林群體存在刻板印象， 並總是超脫出宗教語境利用這些刻板印象來解讀伊斯蘭文明， 那麼我們的首要目標是挑戰人們的刻板印象， ”阿勒薩尼說， “我們滿懷希望， 並將竭盡所能來客觀地呈現我們的文化， 從而與紐約城建立一種跨文化對話關係。 ”
沙烏地阿拉伯藝術家Dana Awartani在機構中舉辦了一場畫展， 她的畫作有著古代鮮花圖案， 看上去就像是佛教中的曼荼羅。 此外， 伊朗藝術家Monir Shahroudy Farmanfarmaian也帶來了自己的作品， 他將傳統的伊朗民間藝術與現代抽象畫風格結合在一起。
同時， 阿勒薩尼還邀請了定居在紐約的印度裔藝術家 Zarina Hashmi和印度先鋒藝術家Nasreen Mohamedi，
紐約城內有一些聚焦伊斯蘭和阿拉伯文化的藝術畫廊， 例如伊朗藝術商創立的萊拉海勒畫廊和承辦過巴勒斯坦藝術家Mona Hatoum首個紐約單人藝術展的CRG畫廊。 “紐約有展示阿拉伯地區藝術家的畫廊， 但是有真正屬於他們的藝術機構嗎？”阿勒薩尼問道。
阿勒薩尼提到了2014年在紐約新藝術博物館（New Museum）舉辦的大型阿拉伯藝術展《這裡與別處》（Here and Elsewhere），
阿勒薩尼並不是第一個試水的人。 布魯克林房地產開放商謝裡夫·埃爾賈瑪律（Sharif El-Gamal）曾在2010年計畫建造一個穆斯林文化中心， 但卻收到了死亡威脅， 當時不少人把這個文化中心與“世貿遺址旁的清真寺”（Ground Zero Mosque）做比。 “美國各地都有穆斯林宗教中心和社區中心， 但卻沒有藝術場所， ”阿勒薩尼說， “紐約是一個很友好的地方， 如果我沒有獲得紐約的支持， 我是不會這麼做的。 ”
目前， 這個藝術機構坐落在曼哈頓霍華德街3號。 在今年8月前， 這裡僅是一處臨時場所。 將根據後期投資情況決定是租用原地還是另覓館址。
數個世紀以來， 卡達皇室阿勒薩尼家族一直在收藏阿拉伯藝術，但這並不意味他們資助了這個藝術機構。“很多人一聽到我的姓，就會錯誤地認為，我們家資助了這個項目，”阿勒薩尼說，“真實情況卻完全不是這樣。”
這個非營利組織的資金主要來自于阿勒薩尼去年舉辦的一次籌款活動，但參與活動的出資者人數不多，要想吸引更多的贊助人並不容易。
“當你只有一個想法的時候，很難獲得別人的支援，”他說，“我們希望贊助者理解這件事的重要性。我總是說：‘無論在何處，我們一直在那裡。’一個展示空間固然很重要，但卻不應限制我們的發展。我們希望能搭建起超越傳統的跨文化對話模式。”
（翻譯：韓宏）
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卡達皇室阿勒薩尼家族一直在收藏阿拉伯藝術，但這並不意味他們資助了這個藝術機構。“很多人一聽到我的姓，就會錯誤地認為，我們家資助了這個項目，”阿勒薩尼說，“真實情況卻完全不是這樣。”這個非營利組織的資金主要來自于阿勒薩尼去年舉辦的一次籌款活動，但參與活動的出資者人數不多，要想吸引更多的贊助人並不容易。
“當你只有一個想法的時候，很難獲得別人的支援，”他說，“我們希望贊助者理解這件事的重要性。我總是說：‘無論在何處，我們一直在那裡。’一個展示空間固然很重要，但卻不應限制我們的發展。我們希望能搭建起超越傳統的跨文化對話模式。”
（翻譯：韓宏）
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