古希臘神話裡面有一個著名的盲人預言家叫做忒瑞西阿斯， 他曾經揭露了俄狄浦斯王在無意中犯下的罪孽， 以及忒拜滅亡的命運。 在荷馬史詩《奧德賽》中， 他雖然已經死去了， 但仍然保有預知能力， 為來到冥界的奧德修斯提出寶貴的警告。
關於忒瑞西阿斯如何獲得預言才能說來話長。 話說有一天神王宙斯和王后赫拉為了在愛情中是男人獲得的快樂比較多還是女人獲得的快樂比較多而爭論不休。 宙斯堅持認為女人從愛情中獲得的快樂比男人多得多， 赫拉則不以為然。 最後， 他們把忒瑞西阿斯請上天來回答這個問題。
為什麼宙斯和赫拉要讓忒瑞西阿斯來回答這個問題呢？因為忒瑞西阿斯既當過男人也當過女人。
事情是這樣的，
在忒瑞西阿斯年輕時，
有一天他看見有兩條蛇在交配，
當即把雌蛇殺死了，
結果忒瑞西阿斯變成了女人。
七年之後，
忒瑞西阿斯在同一個地方又看見兩條蛇在交配，
這回忒瑞西阿斯學聰明了，
把雄蛇殺死，
變回了男兒身。
而在當女人的那七年裡忒瑞西阿斯跟男人結過婚。
因為這段特殊的經歷，
所以忒瑞西阿斯顯然在宙斯和赫拉提出的問題上最有發言權。
【忒瑞西阿斯在冥界向奧德修斯顯現】
忒瑞西阿斯告訴宙斯和赫拉說， 若是把愛情帶來的快樂分成十份， 男人只占到了一份， 女人則占了九份。 這等於是說女人比男人更容易耽溺於愛情。 赫拉當時就氣壞了， 奪走忒瑞西阿斯的視力。 被請去回答問題， 結果竟然變成瞎子， 簡直是天降橫禍。 而且這是赫拉施的法， 沒有誰能挽回。 為了補償忒瑞西阿斯， 宙斯賜給了他通過鳥語知曉一切事情的能力和跨越七代人的壽命。
另外一種說法則說， 忒瑞西阿斯的盲眼和才能都是智慧女神雅典娜造成的。
無獨有偶， 中國神話中有一個叫做公冶長的人也懂得通過鳥語預知事情。 其事見於《留青日劄》《古今圖書集成·禽蟲典》等， 但這些文獻沒有談到公冶長通鳥語的能力從何而來。 倒是流傳于江蘇靖江的民間傳說講到了緣由。
有一天，
公冶長在路邊看見兩條蛇在交配，
雌蛇是菜花蛇，
雄蛇是臭斑蛇。
公冶長撿起一塊石頭將臭斑蛇給砸死了，
而讓菜花蛇溜走了。
菜花蛇回到了洞裡跟蛇王說：“我今天遇到了公冶長，
差點被他用石頭砸死。
”蛇王聽了很生氣，
決定為菜花蛇報仇。
【菜花蛇】
晚上蛇王偷偷潛入公冶長家裡， 打算咬死公冶長， 正好聽見公冶長對妻子說：“今天， 我在路上看見一條臭斑蛇跟一條菜花蛇交配。 臭斑蛇可是蛇類中最低賤的種類， 而菜花蛇是蛇類中的王后， 臭斑蛇怎麼可以跟菜花蛇交配呢？所以我就殺了那條臭斑蛇。 ”
蛇王聽了這番話，
一天， 公冶長聽見一隻烏鴉告訴他說：“公冶長， 公冶長， 南山有只凍死羊， 你吃肉來， 我吃腸。 ”公冶長聽了烏鴉的話， 去南山一看， 果然有只凍死羊。 可是公冶長吃完了羊肉以後， 忘了將腸子留給烏鴉。 烏鴉為此懷恨在心， 決定報復公冶長。
又一天，
公冶長聽見烏鴉告訴他說：“公冶長，
公冶長，
南山有只凍死羊，
你吃肉來，
我吃腸。
”等公冶長到了南山，
卻發現躺在那裡的不是死羊，
而是一個死人。
這時兩個官差走過來，
正好看見了現場，便把公冶長當成殺人犯抓回了衙門。
【公冶長】
到了衙門裡，公冶長把自己懂得鳥語和被鳥誘騙到命案現場的事情跟縣太爺交代一番，縣太爺以為公冶長在戲弄他，將他打了幾十大板，然後投入監牢。回到後堂以後，縣太爺把此事告訴了夫人。夫人聽了以後，說道：“既然公冶長宣稱自己懂得鳥語，何不試他一試？”
過兩天第二次升堂，縣太爺叫人拿了兩份米，一份沾上鹽水，另一份沾上糖水，然後分開撒在地上。稍後有一群麻雀受到吸引，飛過來啄食地上的米。這時縣太爺叫公冶長回答：地上哪一堆米是沾了鹽水的？哪一堆米是沾了糖水的？
當然，這則神話的結局毫無懸念，公冶長聽見了麻雀議論米的味道，一下子就給出了正確的答案。縣太爺這才相信了公冶長的話，判決公冶長無罪。
公冶長的故事和忒瑞西阿斯的神話中，雖然產生的影響不同，卻皆出現殺死交配中的蛇的情節。這一點究竟意味著什麼呢？令我感到有些在意。不過它和本文要討論的問題沒有關係，且按下不表。
本文關注的重點是，忒瑞西阿斯和公冶長的預知才能都是建立在通曉鳥語的前提上的。他們所知道的事情，其實都是由鳥告訴他們的，也就是說真正知曉事情的是鳥。日本傳說中的大陰陽師安培清明也跟忒瑞西阿斯和公冶長一樣擁有通過鳥語預知事情的能力。《格林童話》中一篇《忠誠的約翰》講到了叫做約翰的大臣從烏鴉口中預知將要發生的事情。
【連安培清明也懂得鳥語】
為什麼在神話裡鳥類被認為擁有預知才能呢？原因其實很簡單。鳥能夠飛行，活動範圍非常廣闊，所以想像力活躍的人認為世界上發生的一切事情肯定都盡收於鳥類的眼底。在北歐神話裡，眾神之王奧丁有一隻眼睛是瞎的，但是他有兩隻烏鴉來代替那只瞎掉的眼睛。這兩隻烏鴉每天飛到世界的各個角落，將看到的事情報告給奧丁。正是有了它們的幫助，奧丁神才能夠隨時掌握整個世界的資訊。
這裡還要指出預言分為兩種：一種是事情已經發生了，神秘之處在於：預言者本來不可能知道該事情，他卻知道了；另外一種是事情還沒有發生，但預言者提前知道它會發生。這是兩種差別很大的能力，不過多數人都會慣性的認為兩種能力是相同的能力。
例證就是，當一個人去找預言者預測未來時，預言者不會一上來就跟顧客說未來將要發生的事情，反而是先講顧客過去發生的事情，而顧客也很投入的聽預言者講那些事情。對於顧客來說，過去那些事情他明明已經知道了，為什麼還願意浪費時間來聽預言者跟他講呢？其實他就是認為如果預言者有能力知道過去發生的事情，那麼也就有能力預測未來發生的事情。兩種能力雖然是不同的能力，卻被如此想當然的聯繫在一起。
也是因為如此，所以鳥類不僅被想像成知道世界上一切已經發生的事情，也被想像成能預知一切尚未發生的事情。而聽得懂鳥語的人，便能夠從鳥類的口中得知全世界過去以及未來的秘密。故而，通曉鳥語成了神話世界中許多預言家的標配技能。
正好看見了現場，便把公冶長當成殺人犯抓回了衙門。【公冶長】
到了衙門裡，公冶長把自己懂得鳥語和被鳥誘騙到命案現場的事情跟縣太爺交代一番，縣太爺以為公冶長在戲弄他，將他打了幾十大板，然後投入監牢。回到後堂以後，縣太爺把此事告訴了夫人。夫人聽了以後，說道：“既然公冶長宣稱自己懂得鳥語，何不試他一試？”
過兩天第二次升堂，縣太爺叫人拿了兩份米，一份沾上鹽水，另一份沾上糖水，然後分開撒在地上。稍後有一群麻雀受到吸引，飛過來啄食地上的米。這時縣太爺叫公冶長回答：地上哪一堆米是沾了鹽水的？哪一堆米是沾了糖水的？
當然，這則神話的結局毫無懸念，公冶長聽見了麻雀議論米的味道，一下子就給出了正確的答案。縣太爺這才相信了公冶長的話，判決公冶長無罪。
公冶長的故事和忒瑞西阿斯的神話中，雖然產生的影響不同，卻皆出現殺死交配中的蛇的情節。這一點究竟意味著什麼呢？令我感到有些在意。不過它和本文要討論的問題沒有關係，且按下不表。
本文關注的重點是，忒瑞西阿斯和公冶長的預知才能都是建立在通曉鳥語的前提上的。他們所知道的事情，其實都是由鳥告訴他們的，也就是說真正知曉事情的是鳥。日本傳說中的大陰陽師安培清明也跟忒瑞西阿斯和公冶長一樣擁有通過鳥語預知事情的能力。《格林童話》中一篇《忠誠的約翰》講到了叫做約翰的大臣從烏鴉口中預知將要發生的事情。
【連安培清明也懂得鳥語】
為什麼在神話裡鳥類被認為擁有預知才能呢？原因其實很簡單。鳥能夠飛行，活動範圍非常廣闊，所以想像力活躍的人認為世界上發生的一切事情肯定都盡收於鳥類的眼底。在北歐神話裡，眾神之王奧丁有一隻眼睛是瞎的，但是他有兩隻烏鴉來代替那只瞎掉的眼睛。這兩隻烏鴉每天飛到世界的各個角落，將看到的事情報告給奧丁。正是有了它們的幫助，奧丁神才能夠隨時掌握整個世界的資訊。
這裡還要指出預言分為兩種：一種是事情已經發生了，神秘之處在於：預言者本來不可能知道該事情，他卻知道了；另外一種是事情還沒有發生，但預言者提前知道它會發生。這是兩種差別很大的能力，不過多數人都會慣性的認為兩種能力是相同的能力。
例證就是，當一個人去找預言者預測未來時，預言者不會一上來就跟顧客說未來將要發生的事情，反而是先講顧客過去發生的事情，而顧客也很投入的聽預言者講那些事情。對於顧客來說，過去那些事情他明明已經知道了，為什麼還願意浪費時間來聽預言者跟他講呢？其實他就是認為如果預言者有能力知道過去發生的事情，那麼也就有能力預測未來發生的事情。兩種能力雖然是不同的能力，卻被如此想當然的聯繫在一起。
也是因為如此，所以鳥類不僅被想像成知道世界上一切已經發生的事情，也被想像成能預知一切尚未發生的事情。而聽得懂鳥語的人，便能夠從鳥類的口中得知全世界過去以及未來的秘密。故而，通曉鳥語成了神話世界中許多預言家的標配技能。