對於蝴蝶的表現自古有之， 尤以唐朝後期較為興盛、作品眾多， 史稱“蝶派”。
南唐時派滕王李嬰到江洲（今江西）住蕃， 相傳整日閑瑕無事、歌舞昇平、聚眾于贛江之邊， 觀舞縱歌， 贛江兩岸水草茂勝、蘆花勝開， 引得蝴蝶飛舞， 美不勝收， 滕王愛蝶， 每每命畫師描摹、記錄於絹帛之上， 供其觀賞。 賞蝶之餘， 命歌舞妓眾席地而跳， 於是， 歌妓們的膝蓋關節處多有傷痛， 另由於滕王喜歡登高觀景， 故建台閣于江邊， 供觀賞妓樂、景致之用， 開始僅為戲臺， 後經修建層層加高， 後世便以滕王命名為“滕王閣”。 此也作為由於觀賞蝴蝶而建的閣樓。
由於蝴蝶乃為贛江一景， 又多為宮廷畫師記之， 故作品多為王宮貴族所賞閱， 不為民間所傳， 保存于宮中， 只到宋代， 由於表現方法的不斷完善， 湧現出一批大家， 如黃全、徐熙都有蝴蝶作品傳世。 尤以徐熙直以寫生入畫， 惟妙惟肖， 美不勝收。 另有廣漢（今屬四川省）人趙昌， 擅畫花果多作折枝花， 兼工草蟲， 重視寫生， 號“寫生趙昌”。 真宗大中祥符（1008-1016）年間聲譽最隆。 所作寫生蛺蝶圖（縱27.2CM橫91CM）現存北京故宮博物院。 畫面在晴空處畫有三支美麗的彩蝶正在翩翩飛舞， 用筆十分精確， 微染出不同質感， 畫面有一種純淨、平和、秀雅的意境和格調。
宋徽宗的所作《芙蓉錦雞圖》， 寫實技巧相當高超， 兩隻翻飛蝴蝶直將錦雞視線吸引過來， 刻畫的傳神逼真。
宋末元初畫家錢選擅長描繪草蟲題材， 不僅準確、真實而且各具姿態， 自然生動。
戴進，
明宣德間（西元1426-1435）官直仁殿侍詔。
繪畫以臨摹精博，
得唐宋諸家之妙，
畫有《葵石蛺蝶圖》，
以工細圓潤的線條勾勒輪廓，
用淡墨暈染，
再罩上明淨的色彩，
屬於勾勒與沒骨相結合的手法，
精細略似宋人，
工拙又近錢選。
項聖謨（1597-1658）， 收藏家項元汴孫， 初學文徵明， 遠法宋人， 而取韻于元代諸家， 畫有《蒲蝶圖》， 細筆濃墨， 勾染相合， 菖蒲與蝴蝶一粗一細， 一淡一濃， 對比之下別有情趣。
直至清初畫蝶高手倍出， 八大山人祖父朱多楨、紅樂山至晚清江西文人范金庸都為畫蝶高手。
女畫家中也有畫蝶之魁首， 清馬荃， 江蘇常熟人， 工花草妙得家法（元馭之女）， 又作（元馭孫女， 龔充如妻）， 其設色妍雅， 姿態靜逸， 自謂寫生得陸治、沈周遺意， 論者謂其超縱處有陸氏風概， 而老健處遠遜石田。 傳世作品有《牡丹桃花圖》、《花卉圖》、《紫薇鸚鵡圖》、《鬥雞圖》。
更有義大利米蘭人朗世寧所繪《荷花蝴蝶》二頁，畫中或多或少仍帶有西方繪畫中的明暗變化，造型寫實生動，給中國蝴蝶畫在描繪物件的角度上，注入了新的內容。
民間工藝品尤其是陶瓷藝術品中表現蝴蝶的作品也很多，如乾隆宮窯“蝴蝶賞瓶”等等。清晚期喻意蝴蝶為“無敵”之意，遍於瓷器之上，如粉彩一品鍋，所畫蝴蝶精美絕倫，豔麗大方，施以細緻的花草，古樸大方。粉彩碟盒，色釉講究，瓷質潤滑，畫功考究。
更有義大利米蘭人朗世寧所繪《荷花蝴蝶》二頁，畫中或多或少仍帶有西方繪畫中的明暗變化，造型寫實生動，給中國蝴蝶畫在描繪物件的角度上，注入了新的內容。
民間工藝品尤其是陶瓷藝術品中表現蝴蝶的作品也很多，如乾隆宮窯“蝴蝶賞瓶”等等。清晚期喻意蝴蝶為“無敵”之意，遍於瓷器之上，如粉彩一品鍋，所畫蝴蝶精美絕倫，豔麗大方，施以細緻的花草，古樸大方。粉彩碟盒，色釉講究，瓷質潤滑，畫功考究。