他的淵博的學識, 使他成為著名的學者;他的精深的思想, 使他成為第一流哲學家。 爾後數百年中, 他在中國思想界占統治地位,
宋代是中國儒學的復興時代。 宋儒吸取了玄學、佛學、道教的思想成果, 根據新的時代要求, 對儒家經典進行了再闡釋、再創造, 形成了被稱為“道學”的新儒學, 分化為“理學”與“心學”兩大派別。 在宋儒的眾多著述中, 影響最深廣、最持久者, 莫過於南宋理學家朱熹所撰的《四書集注》了。
朱熹, 字元晦, 改字仲晦, 號晦庵, 祖籍為徽州婺源(今屬江西), 出生地是福建尤溪。 其父名朱松, 曾做過南宋朝廷的秘書官。 他對漢高祖劉邦把儒生的帽子摘下來撒尿一事感到有點寒心, 就不再戴儒生的帽子了, 對朱熹反而期望他長大以後能去打仗、守邊關。 但朱家長期受孔孟之道的薰陶, 以儒學作為家教。 朱熹10歲讀《孟子》中的“聖人與我同類”一句時,
紹興十七年秋中舉人, 次年春登進士。 淳熙八年十二月, 任直秘閣受命巡視台州時, 上書彈劾前太守唐仲友“違法擾民, 貪污淫虐, 蓄養亡命, 偷盜官錢”, 宰相王淮包庇, 朱熹不畏權奸, 連上書10次, 終於罷免了唐仲友新任江西提刑官職。 並上奏朝廷, 指出當時南宋天下“如人有重病, 內自心腹, 外達四肢, 無一毛一發不受病者”, 提出“輔翼太子, 選任大臣, 振舉綱紀, 變化風俗, 愛養民力, 修明軍政”六大政策。 然而南宋皇帝昏庸無能, 並未能採納朱熹的良諫。
朱熹一生仕途坎坷, 他以主要的精力從事著述和講學。 他利用任地方官的機會, 先後複建白鹿書院,
所謂《四書》, 指《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》。 經過朱熹著《四書集注》, 《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》終於形成與“五經”同等重要的“四書”概念, “四書五經”成為儒家經典的總概括。
《四書集注》全稱《四書章句集注》, 是朱熹在不同時間完成的。 在《四書集注》中, 朱熹對這四部不同時代的儒學著作進行了精心編排, 把它們解釋成一個有機的整體。 朱熹認為, 人們讀《四書》, 必須“先讀《大學》, 以定其規模;次讀《論語》, 以立其根本;次讀《孟子》, 以觀其發越;次讀《中庸》, 以求古人之微妙處”(《朱子語類》)。
朱熹著《四書集注》, 在哲學史和文化史上的意義是雙重的:一方面,
西元1313年, 元仁宗皇帝下令科舉考試以《四書》為主要內容, 以《四書集注》為官方解釋和立論根據。 這種做法一直沿用到1905年廢科舉、興學校。 《四書集注》作為官方教科書和科舉考試的標準, 長達600 年之久。
長達600 年之久。