東方的“琴”是一個十分龐大的家族，
除了我們都最熟悉的“古琴”、“古箏”，
還有許多少數名族和其他國家的“琴”，
與我們常見的琴樣子有三分相似， 卻明顯能看出不同，
比如這個琴馬十分奇特的琴——玄琴。
玄琴， 是古代中國東北少數民族高句麗人彈撥弦鳴樂器。 又稱玄鶴琴。 歷史悠久， 形制獨特。 曾流行於吉林、遼寧等地區， 狀似中國的箏， 不同的是用撥子彈奏。
這琴有多古老呢？
1932年， 在我國吉林省的集安縣西岡， 發現了西元3世紀—5世紀時的高句麗古墓群， 在其舞蹈奏樂壁畫中繪有玄琴圖像。 1944年， 在遼寧省遼陽市西北郊， 又發現了東漢後期的安岳古墳， 在第三號慕容氏墓(西元357年)壁畫的奏樂宴遊圖中也繪有玄琴。 可見其歷史之悠久。
這麼古老的琴是如何起源發展的呢？
玄琴起源於臥箜篌， 是高句麗的主要彈絃樂器之一。 《新羅古記》文中所述因玄鶴來舞而名玄琴， 概為傳說所致， 而玄琴是依琴改制之說， 可能是稱呼上的誤解， 也可能高句麗之時， 尚不知有臥箜篌的存在， 故出現玄琴源於七弦琴之誤。
那麼玄琴究竟是什麼構造呢？
形制獨特的玄琴， 外形既似古琴， 又像古箏。 共鳴箱呈扁長方匣形， 全長167釐米。 琴框和底板均用栗木製作， 其上蒙以桐木拱形面板而成。
琴首一端開有穿弦的弦孔和架弦的嶽山， 底板上開有三個長方形出音孔。 面板上張有六條絲弦， 在中間的第三、四、五弦下面， 共同支有16個固定不動的琴馬(又稱棵)， 琴馬平行放置， 在眾多琴中很有特色，
近琴首處的琴馬較矮， 依次漸高。 而在兩旁的第一、二、六弦下面， 則分別支有一個與箏柱相似的可移動琴柱(又稱歧棵)。
這樣有性格的琴要如何演奏呢？
玄琴演奏時採用坐姿， 將琴置於桌面或琴架上， 左手用五個手指的指肚按弦， 右手用拇指和中指夾持一個竹制撥片(又稱匙)彈撥琴弦發音。
玄琴在高句麗音樂藝術中佔有重要的地位， 古時不論是器樂獨奏、合奏， 還是聲樂歌曲、時調的伴奏， 都是離不開的樂器， 並且還是高句麗戲曲和女聲彈唱的主要伴奏樂器， 常由女子演奏。 現部分功能已被伽耶琴所取代。