提起皮影, 生於上個世紀70年代以前的人都很熟悉。
薊州地區的皮影來源於唐山皮影, 薊州人也叫“唱影”, 是以前薊州人最喜歡的一種夜晚娛樂節目。
皮影表演, 要求演員手腳嘴三方面都有硬功夫。 可以說“眼觀六路, 耳聽八方”, 手要能熟練的操作影人, 耍、打、跑、跳、跪、竄等影人動作要能熟練地演出。 同時嘴上還要說、念、唱功夫全面, 唱誰像誰。 此外, 腳下還要掣動敲打鑼鼓進行伴奏。 一專多能是唱影人的特長。
據《薊州民俗錄》記載, 薊州皮影歷史悠久且分佈廣, 在上個世紀80年代以前, 幾乎每個較大的集鎮或較大的村莊都有皮影社, 演唱的段子多是成本大套的古戲劇, 如《朱元璋走國》、《五峰會》等。
薊州人不僅唱皮影, 看皮影, 還是一些皮影故事的發源地。 其中最著名的是皮影《五峰會》的故事, 發生在薊州區白澗鎮莊果峪村南五峰山下, 五峰山又稱寶龍山。 在莊果峪村南面的水庫西邊,
那時候哪個村有搭台唱影的, 不僅全村轟動, 還會吸引周圍村子的人成群來觀看, 有些家庭還會接來親戚瞧影。 夜晚簡直是萬人空巷, 只有唱影的鑼鼓傢伙和誘人的唱腔響徹在夜空。
記得自己小時後(候)跟在大人屁股後面去看唱影的情景, 那時唱影一般都選在春季或秋季農閒的時候。 早晚比較涼, 一般穿個夾襖, 走熱了, 就會脫下來拿著。
等到了人山人海的唱影場地, 也不是專心致志看著白色的幕布上耍動的五顏六色的影人, 聽抑揚頓挫掐著嗓子唱戲文, 而是坐一會兒就要東看西瞧, 不再專心致志了。 特別是等到了大段的唱段或念功, 我們就會感覺絕枯燥, 幾個孩子便會在人堆裡玩捉迷藏, 等到激烈的廝殺武戲, 才會吸引我們, 有時也會跑到後臺, 看那些耍影人的人怎麼掐著嗓子唱影, 怎麼耍影人兩軍陣前廝殺, 感覺特有意思。 看完了幕後, 還會跑到人堆裡看一陣兒, 直到半夜了, 我們的眼皮幾乎要上下打架了, 才會散場。
唱影一般要唱幾晚甚至十幾晚,
而隨著社會的發展、文娛生活的豐富多彩, 唱影逐漸淡出了人們的文娛生活。 會唱影的藝人逐漸變老或去世, 皮影傳承後繼無人, 觀眾也越來越少, 岌岌可危。
可喜的是, 隨著現在對文化越來越重視, 一些即將消失的文化被重新挖掘和開發保護。 為了挽救皮影這一非物質文化遺產, 薊州一些地方又恢復了皮影組織, 有些旅遊村設立了皮影坊, 約請老藝人重新出山, 定期為遊客和鄉親進行演出。
薊州皮影演出逐漸恢復, 皮影雕刻也逐漸被重視。 皮影的原料主要用驢皮, 從雕刻到上色、刷油工序有七八道,